A l'occasion de la Grande exposition de 1851, le Royal Yacht Squadron de Cowes, sûr de sa domination, organise autour de l'île de Wight une Coupe ouverte aux Yacht Clubs du monde entier. En ce 22 août 1851, à la surprise générale, la goélette américaine America, barrée par John Cox Stevens, se défait triomphalement de quinze concurrents britanniques.

Le 21 juillet 1857, les américains décident de remettre ce titre en jeu et, à leur tour, invitent les Yacht clubs du monde entier à une compétition perpétuelle. En acceptant ce défi onze ans plus tard, l'anglais James Ashbury ouvrira la voie à cent-cinquante ans d'America's Cup.

Premier défi de la Coupe (anglais comme il se doit) : la goélette de James Ashbury traverse l'océan pour aller affronter une dizaine de bateaux américains dans les eaux de New-York. Il sera battu.

Première apparition d'une des très grandes figures de la Coupe : Sir Thomas Lipton (qui échoue une première fois face au "Colombia" de l'Américain J.P. Morgan).

Pour une ultime tentative, Sir Lipton lance un défi au NYYC avec un tout nouveau type de bateau : les Classes "J", parfaites machines à courir, marquent l'âge d'or de la Coupe aussi bien par leurs dimensions (40 mètres de long pour 8 de large et, surtout, 40 mètres au dessus de la ligne de flottaison) que leur surface de voilure (plus de 1000 m2).

Les Classes "J " disparaissent avec la seconde guerre mondiale et, lors de la renaissance de la Coupe, cèdent la place à des bateaux plus modestes : plus petits de moitié, les 12 M "J" sont des voiliers plus modernes, pensés spécialement pour la Coupe de l'America (le Deed of Gift a été modifié en ce que les challengers ne se rendent plus par la mer sur les lieux de la régate).

Pour la première fois, le New York Yacht Club, tenant du titre depuis le début de la Coupe, reçoit deux défis simultanés (dont celui du baron Bich). Ils échouent tous les deux.

1983 est sans aucun doute l'édition charnière de l'America's Cup.

En premier lieu, elle marque les débuts de la Louis Vuitton Cup, épreuve permettant de sélectionner le challenger, rendue nécessaire avec sept postulants de cinq 5 nations.

En second lieu parce que le Australia II d'Alan Bond (skippé par John Bertrand), après avoir vaincu le Victory anglais en finale de la LVC (4-0), bat Dennis Conner et met ainsi fin à 132 ans de monopole américain.

Dennis Conner, le grand vaincu de l'édition 1983 remporte la Louis Vuitton Cup puis l'America's Cup pour le compte du San Diego Yacht Club. La Coupe rentre aux Etats-Unis.

Simulacre de Coupe à San Diego où s'affrontent un catamaran américain et un maxi néo-zéd. De ce sinistre épisode naissent les actuels "Class America".

Avec "Il Moro di Venezia", l'Italie est le premier européen à gagner la Louis Vuitton Cup(mais le bateau de Paul Cayard et Raul Gardini échoue face à l'America 3 de Bill Koch).

Pour la seconde fois, l'America's Cup quitte les Etats-Unis pour l'hémisphère sud, après un parcours éblouissant du Team New Zealand de Peter Blake et Russell Coutts.

Vainqueur facile de sept challengers en LVC (5-1 contre One Australia, 42-1 sur l'ensemble de l'édition), il se défont facilement des américains de Stars & Stripes dans l'America's Cup.

Après un parcours qui n'est pas sans rappeler celui du Team NZ 1995, Alinghi remporte le trophée face à un Defender loin de sa splendeur passée.

Les suisses sont donc les premiers à ramener le trophée en Europe depuis la naissance de la Coupe (il y a plus de 150 ans de cela).