Toute la Coupe repose en fait sur un document juridique connu sous le nom de "Deed of Gift". Un texte datant de 1887 où, en trois pages à peine, sont définis tous les principes essentiels d'une compétition connue pour ses dérives juridiques.

C'est en effet une des principales particularités de cette compétition : dès lors qu'il a franchit la ligne d'arrivée, le vainqueur de la Coupe devient "defender" et dispose du discutable privilège de décider l'ensemble des règles sur la base desquelles son titre sera à son tour remis en jeu.

Pour ce faire, le principe essentiel est celui du consentement mutuel ("mutual consent") qui repose sur l'idée que les dispositions fixées en 1887 ne s'appliquent que si le Defender et le premier de ses futurs concurrents (appelé "challenger of record") ne peuvent s'entendre.

Dans le cas contraire, "le club challenger et le Defender peuvent, par voie de consentement mutuel, apporter toutes les modifications aux dates, aux courses, aux nombres de régates, aux règles, aux instructions de navigation et à toutes autres dispositions".

Dans les faits, depuis le "mismatch" de 1988 (sinistre duel entre un monotype géant et un catamaran), un challenger of record et un Protocole sortent de la poche du nouveau vainqueur à la seconde même où son bateau franchit la dernière ligne d'arrivée.

Alinghi n'a pas dérogé à cette règle en désignant immédiatement Oracle et en présentant deux jours jours plus tard le Protocole gouvernant la 32e America's Cup.

Depuis, celui-ci a été complété par deux textes périphériques que sont les "Terms of Challenge" (qui fixent plus avant le détail de l'organisation) et la cinquième version de l'America's Cup Class Rule (qui définit les règles de conception des bateaux).

A côté de ces textes principaux, on relevera que :
-	les règles de match-race de l'ISAF (fédération internationale de voile), qui s'appliquent avec quelques aménagements ;
-	chacune des étapes émaillant la 32e Coupe (Acts, Louis Vuitton Cup et America's Cup) fera l'objet de sa propre "Notice of race" et de ses propres "Sailing Instructions" qui définiront le format et le détail de chaque épreuve.