Les conditions étaient une nouvelle fois parfaites lundi, sur la baie de Narragansett, grâce à une brise thermique de sud-ouest soufflant entre 15 et 20 nœuds et un grand soleil, pour le plus grand bonheur des nombreux spectateurs venus assister à cette troisième journée de l'UBS Trophy.

BMW Oracle Racing bat Alinghi - Delta 0:35 (Série Barreurs Pros - Match 5 sur 12)

Dans la phase de pré-départ, Peter Holmberg, barreur d'Alinghi, a laissé Gavin Brady éviter le dial up et engager une série de circling où, chacun leur tour, les deux adversaires semblaient prendre le dessus.

Rompant l'engagement à quelques secondes du départ, les deux Class America se sont élancés de conserve. Dans une position favorable sous le vent, BMW Oracle Racing a parfaitement contrôlé Alinghi dans ce premier bord, jusqu'à ce que les deux équipages soient obligés de virer simultanément à l'approche de la côte.

Meilleur dans la relance, et profitant d'une vitesse légèrement supérieure, l'équipage d'USA-76 a doucement couvert SUI-64 pour augmenter son avance régulièrement. A la première marque, Peter Holmberg et l'équipage suisse accusaient déjà 22 secondes de retard.

Les longs surfs sous spi dans le bord de portant suivant n'ont pas permis à Alinghi de revenir sur son adversaire. Au final, BMW Oracle Racing a encore creusé l'écart tout le reste du parcours pour s'imposer avec 35 secondes d'avance.

BMW Oracle Racing bat Alinghi - Delta 0:48 (Série Barreurs Pros - Match 6 sur 12)

Pour ce premier match valant deux points, les deux Class America se sont offert un duel rempli d'action et d'adrénaline. Les deux équipes sont partis bord à bord après un départ à l'avantage de Peter Holmberg, et ne se sont pas lâchées durant tout le premier bord.

A la fin du bord de près, une nouvelle phase de contact témoignait de la détermination des deux barreurs. Avec seulement une demi-longueur d'avance à l'approche de la première marque, Gavin Brady a fait le choix de lofer son adversaire pour le ralentir, jusqu'à arrêter les deux Class America.

Grâce à cette manœuvre, l'équipage américain a pu se défaire de quelques mètres de son adversaire encombrant et franchir la bouée avec sept petites secondes d'avance.

Mais à l'envoi du spi, la retrieving line resté accrochée à l'intérieur a déchiqueté le spi américain en petits lambeaux. Derrière, l'équipage suisse a voulu profiter de la situation pour doubler son adversaire. Mais Gavin Brady, sans spinnaker, a donné un coup de barre violent pour lofer SUI-64 qui, pour sa part, portait son spi. Incapable de réagir assez vite, Peter Holmberg reçut une pénalité pour avoir touché l'autre bateau avec son spi.

Mais dans le feu de l'action, et en redonnant un autre coup de barre violent, Gavin Brady a tout simplement éjecté l'équipier n°1 Brad Webb, tombé à l'eau et récupéré par le bateau assistance. Comme le veut la règle, BMW ORACLE Racing a reçu à son tour une pénalité pour homme à la mer, annulant de facto celle d'Alinghi.

Les ennuis n'étaient pas finis pour autant sur le Class America suisse. En répondant au lof des Américains, le spi d'Alinghi s'est déchiré et la drisse de spinnaker s'est prise derrière la grand-voile. Plus rapide à renvoyer un nouveau spi, BMW Oracle Racing a rapidement creusé l'écart pour contourner la bouée sous le vent avec 30 secondes d'avance.

L'équipage de Chris Dickson a ensuite parfaitement contrôlé la course pour s'imposer avec 48 secondes d'avance et remporter un match à deux points d'importance.

Le Team Alinghi a officiellement lancé l'UBS Trophy Rhode Island aujourd'hui au cours d'une conférence de presse tenue à Newport (Rhode Island, USA).

L'UBS Trophy, sponsorisé par UBS et co-sponsorisé par BMW, opposera les deux rivaux Team Alinghi et Oracle BMW Racing au cours de duels comparables à ceux de l'America's Cup, du 19 au 26 juin prochains.

L'UBS Trophy rend hommage au rôle prépondérant joué par Newport dans le yachting pendant plus d'un siècle. Les départs et arrivées des régates au pied de Fort Adams faciliteront l'accessibilité du grand public et augmenteront la qualité du spectacle.

Deux régates sont prévues chaque jour à partir de 13h30, si la météo le permet. Les courses seront partagées en deux séries : professionnelle et propriétaire-barreur.

Grant Simmer, General Manager du Team Alinghi, était présent à la conférence de presse d'aujourd'hui. En 1983, Grant Simmer était navigateur à bord d'Australia II, le premier Challenger à mettre un terme à la suprématie américaine en battant à Newport l'équipage de Liberty mené par Dennis Conner.

Les autres invités de la conférence de presse étaient : Donald L. Carcieri, Gouverneur du Rhode Island, Russell Coutts, Alinghi Team Leader, Gavin Brady, barreur d'ORACLE BMW Racing, Dr. Robin Wallace, Chairman de la Rhode Island Sailing Foundation et John Rousmaniere, écrivain et historien de l'America's Cup.

Toutes les informations concernant l'UBS Trophy sont désormais disponibles sur le nouveau site www.ubstrophy.com .

Le Team Alinghi et UBS, principal sponsor de la série de régates organisée en juin prochain à Newport RI, tiendront une conférence de presse le 26 avril prochain sur les lieux de la compétition.

Organisée dans les locaux du New York Yacht Club, cette conférence sera l'occasion de présenter l'évènement et ses participants.

C'est Grant Simmer qui représentera le syndicat suisse en sa qualité de Manager General du Team. Délicate attention lorsque l'on se souvient que l'australien était présent dans l'équipage du Australia II, le bateau qui pour la première fois arracha leur précieux trophée aux américains.

Il sera accompagné par le gouverneur de l'Etat Donald L. Carcieri et par le néo-zélandais Gavin Brady qui représentera le Team Oracle BMW Racing, seul adversaire jusqu'ici connu du syndicat suisse.

En leur qualité respective d'historien de la Coupe et de designer du Team Alinghi, John Rousmaniere et Dirk Kramers compléteront le tableau.

En sa qualité de régional, ce dernier accompagnera ensuite les participants pour une présentation des installations proposées.

L'ensemble des détails concernant la compétition sera à cette occasion mis en ligne sur le site Internet dédié : www.ubstrophy.com.

Pour la première fois depuis 1983, Newport (Rhode Island, USA) va retrouver la splendeur des matches de la Coupe de l'America avec l'UBS Trophy.

Organisée par le Team Alinghi, vainqueur de la Coupe de l'America 2003, et sponsorisée par UBS, cette régate célébrera l'esprit du plus vieux trophée sportif au monde - 154 ans - en renouant avec sa ville d'origine.

Newport, première ville d'accueil de la Coupe, a réussi l'exploit unique de la conserver pendant 132 ans. Elle accueillera, du 19 au 26 juin 2004, une semaine de régates de haut niveau et de nombreuses festivités.

"L'Etat de Rhode Island attend avec impatience le retour des régates de la Coupe de l'America dans Narragansett Bay", s'enthousiasme Donald L. Carcieri, Gouverneur de l'Etat de Rhode Island.

"Notre héritage de la Coupe de l'America s'avère toujours aussi important. Non seulement dans notre industrie nautique, qui continue de construire et d'équiper les plus grands voiliers de course, mais aussi parmi les personnes et les organisations qui participent à l'évolution de la Coupe vers l'un des plus grands événements sportifs au monde".

Cet événement débutera le vendredi 18 juin par une conférence de presse. Les premières régates se disputeront dès le lendemain si les conditions le permettent.

Au programme : deux courses par jour, sur un parcours court situé près de la côte, offrant une visibilité et un spectacle exceptionnels au grand public. Une journée de repos est prévue le mardi 22 juin.

Cette compétition se divisera en deux catégories : série barreur professionnel et série barreur propriétaire. Le " Newport Shipyard " servira de bases aux Class America.

Aujourd'hui, Oracle BMW Racing a confirmé sa participation à l'UBS Trophy.

"En septembre dernier à San Francisco, la Moët Cup fut un énorme succès. L'équipe d'Oracle BMW Racing espère retrouver à Newport des régates aussi serrées", explique Chris Dickson, CEO du Team de Larry Ellison. "Cela va être fantastique de régater dans cette ville ancrée dans l'histoire et la tradition de la Coupe de l'America."

Un nouveau site Internet, www.ubstrophy.com, sera lancé en avril et servira de base d'information sur l'UBS Trophy.

Un peu plus de vingt ans après que les australiens soient venus l'arracher des mains du New York Yacht Club qui la conservait depuis plus d'un siècle, la Coupe fera l'été prochain son grand retour dans les eaux de Newport.

Soutenu par le groupe bancaire UBS, Alinghi et Oracle ont en effet décidé d'organiser une semaine de régates (du 19 au 26 juin) dans l'Etat du Rhode Island.

Placée sous l'autorité d'un comité de course émanant du New York Yacht Club, les régates se dérouleront en baie de Newport, à portée de vue du public à terre. L'arrivée et le départ étant prévus devant le Fort Adams.

Ces régates, prévues depuis celles de la Coupe Moët à San Francisco en septembre, opposeront au moins Alinghi à Oracle BMW Racing qui, en principe, devraient être rejoint par d'autres candidats potentiels à la 32e Coupe.

Comme à San Francisco, un village de la Coupe sera installé (dans l'enceinte du célèbre Newport Shipyard) où le public pourra découvrir les bateaux et rencontrer les équipiers.

"L'UBS Trophy, Rhode Island, sera le lancement officiel de notre campagne pour la Coupe de l'America 2007", a commenté Russell Coutts, le barreur néo-zélandais d'Alinghi qui devrait être présent, contrairement aux régates de San Francisco.

Une conférence de presse sera organisée le printemps prochain à Newport, destinée à présenter tous les détails de l'événement.

Alinghi confirme que le prochain rendez-vous pour les Class America se tiendra comme prévu à Newport en juin prochain et, si on en croit les responsables locaux interviewés en septembre dernier (V. ci-dessous), six équipes pourraient se retrouver pour sept ou huit jours de régates.

Deux autres compétitions sont maintenant évoquées qui se tiendraient à Annapolis (dans le Maryland), puis en Europe, dans la ville choisie par ACM pour abriter la XXXIIe Coupe.

Un point reste encore en suspens qui est de savoir si et comment une ou plusieurs de ces séries de rencontre seront prises en compte dans un classement préalable des challengers avant la Coupe.

Après la Moët Cup, le prochain rendez-vous est fixé à juin prochain, pour une semaine de compétition à Newport, sur la côte est américaine.

"L’idée de disputer une nouvelle compétition internationale de Class America à Newport est un moment important", explique Donald Carcieri, gouverneur de l’Etat de Rhode Island. "Cela accroîtra sans aucun doute la visibilité internationale de notre Etat, réactivera une zone historique de régates et permettra à notre économie de bénéficier de nouveaux revenus".

"Tout en étant une bonne opération commerciale, concevoir, construire, faire courir et célébrer ces rapides voiliers fait partie de nos traditions", prend t-il le soin d'ajouter.

Selon les plans dévoilés par Ernesto Bertarelli, cette compétition donnerait le véritable coup d’envoi de la prochaine Coupe de l’America. Les syndicats y annonceraient leurs sponsors, leurs principaux membres et pourraient commencer à se mesurer entre eux.

Elle devrait être suivie par deux évènements semblables dont l'un pourrait se dérouler à nouveau à San Francisco et l'autre en Europe, sans doute sur le futur plan d'eau de l'America's Cup.

"La compétition de l’été prochain devrait commencer avec un cadre totalement repensé", explique said Mike McMahon, directeur exécutif de l’EDC. "De ce fait, cette compétition servira de banc d’essai pour les innovations qui structureront la prochaine Coupe".

D’une durée encore à déterminer, elle pourrait réunir cinq ou six syndicats dans cette ville côtière américaine qui fût le domicile de la Coupe pendant de longues années.

D’ores et déjà, les contacts se sont multipliés entre les représentants du Team Alinghi ont rencontré les officiels de l’Economic Development Corporation (EDC) et de l’industrie nautique locale pour préparer une compétition en droite ligne de la récente Moët Cup.

"C’est le genre d’excellent projet sur lequel l’EDC est prêt à travailler", déclare Michael Keyworth de la Brewer Cove Haven Marina à Barrington et éminent membre de la communauté maritime de l’Etat. "Il aurait un impact économique immédiat et sûrement une valeur sur le plus long terme".

Pour l'heure, les officiels indiquent qu’ils comptent établir les bases d’un accord avec les représentants du defender lors d’une réunion programmée aujourd’hui.

"Nous sommes très avancés dans nos discussions avec Alinghi, même si plusieurs points importants restent encore à régler", explique Michael Keyworth. "Les choses semblent plutôt bien engagées".