Le Defender Team Alinghi remporte le Valencia Louis Vuitton Act 3 après les deux ultimes régates de dimanche. Emirates Team New Zealand décroche quant à lui le titre de Champion ACC 2004 grâce à sa grande régularité dans les trois Actes de l'année.

Trois Actes, trois vainqueurs Les grosses équipes se sont logiquement partagées les meilleurs morceaux de cette saison 2004. Après BMW Oracle (Acte 1) et Emirates Team New Zealand (Acte 2), c'est au tour du Defender Team Alinghi de s'adjuger la victoire dans l'Acte 3, non sans s'être bagarré ferme face à ses petits camarades.

La dernière manche de dimanche fut à ce titre exemplaire : elle s'est soldée en une bataille rangée à deux puis à quatre bateaux. Car Luna Rossa, qui faisait sa première apparition en compétition à Valencia, est venu grossir les rangs de la première division. Ce club des quatre a donc survolé les débats.

Les kiwis terminent deuxièmes de l'Acte 3, dans le tableau arrière du Defender, tandis que le Challenger of Record BMW Oracle, un temps en difficulté, a finalement réussi à sauver sa place sur le podium…

James Spithill et ses compères ont très bien démarré leur campagne pour la 32ème America's Cup mais se sont montrés plus à l'aise en match racing qu'en flotte, un exercice qu'ils découvraient. Ils se classent quatrièmes à l'issue de l'Acte 3.

Ces régates en flotte ont eu le mérite de laisser plus de champ libre aux petites équipes qui ont pu s'exprimer sportivement, faisant parfois la nique aux gros syndicats, comme ils l'ont montré à plusieurs reprises sur le plan d'eau de Valencia.

Le meilleur exemple est sans doute celui de K-Challenge qui termine à la cinquième place à deux points seulement des Italiens de Luna Rossa. Thierry Peponnet et ses équipiers ont été les auteurs de très belles courses, en terminant à deux reprises sur le podium et deux fois quatrièmes.

En revanche, leurs compatriotes du Défi n'ont pas réussi à concrétiser sur cet Acte, malgré une manche de 2 et quelques beaux passages de marques.

La jeune équipe italienne de +39 n'a pas raté son entrée en compétition dans la 32ème America's Cup. Iain Percy et son équipage, peu habitués au match racing, ont été logiquement plus à l'aise en flotte puisqu'ils ne terminent qu'à deux points du Défi.

Enfin, si les Sud-africains de Shosholoza ferment la marche, on les a vus en nette progression jusqu'à ce dernier Acte espagnol.

La saison sportive 2004 s'achève donc. Le huit syndicats et peut-être de nouveaux, se retrouveront en compétition dans la ville-hôte de la 32ème America's Cup dès le 17 juin 2005 pour le Valencia Louis Vuitton Act 4.


Classement général après 6 manches (Points/Places)

1- Team Alinghi, 40 pts (places : 4,1,3,1,3,2 )
2- Emirates Team New Zealand, 38 pts (1,2,1,6,5,1 )
3- BMW Oracle Racing, 34 pts (5,6,2,3,1,3)
4- Luna Rossa Challenge, 30 pts (3,4,7,2,4,4)
5- K-Challenge, 28 pts (8,3,4,4,2,5)
6- Le Défi, 17 pts (2,7,8,5,7,8)
7- +39, 15 pts (6,8,6,DNF,6,6)
8- Team Shosholoza, 13 pts (7,5,5,7,8,7)

ACC 2004 (Team/Points/Acte 1, 2 et 3)

1- Emirates Team New Zealand (6) 3 1 2
2- BMW Oracle Racing (7) 1 3 3
3- Team Alinghi (7) 2 4 1
4- Luna Rossa Challenge (13) 7* 2 4
5- Le Défi (15) 4 5 6
6- K-Challenge (16) 5 6 5
7- Team Shosholoza (21) 6 8 7
8- +39 Challenge (22) 7* 7 8

Le vent d’ouest qui soufflait samedi après-midi à 28 nœuds établis sur le plan d’eau de Valencia a contraint le Comité de Course à annuler les deux manches du jour.

Peter Reggio, Directeur du Comité de Course, envisage de faire courir deux manche au lieu d’une seule dimanche pour le dernier jour du Valencia Louis Vuitton Act 3.

Le Defender Team Alinghi prend les commandes du classement général provisoire de l'Acte 3 avec un petit point d'avance sur Emirates Team New Zealand, en difficulté sur la deuxième manche du jour. Avec encore trois régates à courir, ces deux là seront difficiles à battre.

A l'issue des quatre premières régates, Team Alinghi et Emirates Team New Zealand se partagent toutes les victoires. Les voilà donc confortablement installés aux avant-postes à un point l'un de l'autre.

Mais attention, jusqu'à présent, aucun des gros syndicats, si ce n'est Alinghi, n'a été infaillible en flotte, ainsi que l'ont prouvées les deux manches du jour, disputées dans un vent de sud-ouest de 15 nœuds, toujours très irrégulier en force et en direction.

Malmené la veille, BMW Oracle Racing a retrouvé ses esprits en même temps qu'il a modifié sa cellule arrière, amputée aujourd'hui de Chris Dickson et Larry Ellison. Cette fois, c'est Luna Rossa Challenge puis Emirates Team New Zealand qui signent leur première contre-performance. Celle des kiwis leur vaut aujourd'hui la première place au classement général.

La hiérarchie bien lisse de l'Acte 2 est en effet en train d'être égratignée par les petites équipes qui trouvent dans les régates en flotte un terrain de jeu davantage à leur portée. A défaut de s'immiscer définitivement dans les quatre premiers, elles auront au moins un rôle d'arbitre.

A l'instar de K-Challenge qui termine deux fois quatrième aujourd'hui. C'est encore un excellent résultat pour Thierry Peponnet et sa bande, aidés aujourd'hui par la tactique clairvoyante de Tanguy Cariou.

Moins en forme que la veille, le Défi a également joué les trublions dans la manche 4, empêchant Emirates Team New Zealand de passer et de conforter son leadership.

Manche 3 :

les Kiwis encore loin devant Chaud devant ! La première manche du jour a été le théâtre d'une belle empoignade au coup de canon. Résultat, quatre bateaux volent le départ et doivent repasser la ligne : BMW Oracle Racing, Team Alinghi, K-Challenge et Luna Rossa. Spithill et ses hommes ne s'en remettront pas.

Du coup, la voie est libre pour les Kiwis qui partent à gauche dans du vent frais. Comme la veille, ils ne cesseront d'augmenter leur avance, laissant la meute des poursuivant se battre entre elle. Trois des quatre voleurs de départ s'en sortent plutôt bien et reviennent au contact dès le premier louvoyage, mais sans jamais inquiéter Dean Barker et ses compères qui terminent avec 3'00'' minutes d'avance sur BMW Oracle Racing.

Manche 4 :

Alinghi prend les commandes Même atmosphère électrique sur la ligne de départ de la deuxième manche du jour, toujours disputée dans un vent instable en force et en direction. Les Italiens de + 39 écopent d'emblée d'une pénalité tandis que les Kiwis se montrent trop pressés et doivent revenir sur la ligne. Un excès de zèle qui leur coûte ce soir la première place au général.

Bien dégagé en milieu de ligne, Peter Holmberg signe un excellent départ et Brad Butterworth une tactique visionnaire. Alinghi prend la tête au premier croisement et ne la quittera plus jusqu'à l'arrivée.

Derrière lui, le duel entre BMW Oracle et Luna Rossa tournera à l'avantage des Italiens dès le premier bord de portant. Enfin, +39, victime d'une avarie, sera contraint à l'abandon.

Samedi, avant dernière journée de cet Acte 3, devrait donner la couleur du classement général du Valencia Louis Vuitton Act 3. Les deux leaders ont une belle marge d'avance et il faudrait un contretemps majeur pour les bousculer des deux premières places. Entre eux, la victoire est en jeu. Il faut donc s'attendre à un corps à corps musclé ce week-end.

Même combat entre Luna Rossa Challenge et BMW Oracle Racing qui, à égalité de point, batailleront pour l'accès au podium. Enfin, comme de coutume, la cinquième place devrait se disputer entre Français.

Classement général provisoire après 4 manches (Points/Places)

1- Team Alinghi, 27 pts (4,1,3,1)
2- Emirates Team New Zealand, 26 pts (1,2,1,6)
3- Luna Rossa Challenge, 20 pts (3,4,7,2)
3- BMW Oracle Racing, 20 pts (5,6,2,3)
5- K-Challenge, 17 pts (8,3,4,4)
6- Le Défi, 14 pts (2,7,8,5)
7- Team Shosholoza, 12 pts (7,5,5,7)
8- +39, 7 pts (6,8,6,DNF)

Le Valencia Louis Vuitton Act 3 a démarré jeudi avec deux superbes régates très tactiques. Les faits marquants du jour sont "l'exception Emirates Team New Zealand", le seul des quatre équipages favoris à avoir survolé les débats. Et l'excellente prestation des deux syndicats français qui ont tout deux bousculé l'ordre établi en terminant sur le podium.

On avait eu un aperçu à Marseille de ce que pouvaient être les régates en flotte en Class America. Avec huit bateaux en lice à Valencia, la beauté du spectacle et l'âpreté des confrontations sont encore montées d'un cran.

Soleil généreux, ciel bleu dégagé, 15 nœuds de vent de sud-ouest basculant brutalement de 180 degrés : la météo a ajouté son grain de sel pour faire de ces premières courses en flotte un événement sportif et très esthétique.

Avec huit bateaux au lieu de six dans l'Acte 1, le comité de course a d'ailleurs adapté son parcours : bords plus longs (2,5 milles) et surtout la mise en place d'un dog-leg à la bouée au vent pour éclaircir la flotte et éviter les risques d'embouteillage.

Dans un vent soutenu de 15 nœuds, c'est le vainqueur de l'Acte 2, Emirates Team New Zealand, qui remporte la première régate du jour avec une confortable avance. La bonne surprise vient du Défi qui termine à la deuxième place après une lutte sans merci avec Luna Rossa Challenge à quelques mètres de l'arrivée.

Les hommes de Philippe Presti ont extrêmement bien tactiqué au cours de cette manche où les positions et les leaderships n'ont cessé d'être bouleversés. BMW Oracle Racing en a fait la douloureuse expérience : après avoir contourné les deux premières bouées en tête, les hommes de Chris Dickson passent finalement la ligne d'arrivée cinquièmes.

A l'inverse, Luna Rossa a réussit une remontée spectaculaire en tête de course, en dépit d'un début de régate plutôt raté… Après un départ disputé et un premier louvoyage où il fallait jouer les oscillations du vent et les différences de pression, le passage de la première marque au vent est très impressionnant avec un tir groupé de huit bateaux qui enroulent la marque en file indienne en une minute à peine.

Tout se jouera dans le deuxième bord de près. Emirates Team New Zealand et Le Défi qui avaient parfaitement anticipé la bascule de vent à droite sortent gagnants. L'équipage de Dean Barker termine avec 2'27'' d'avance sur celui de Presti.

K-Challenge se console Dans la deuxième manche du jour, l'ultime bord de spi vers l'arrivée s'est terminé au près, sous génois, après que le vent soit totalement tombé avant de basculer de 180 degrés.

Team Alinghi, Emirates Team New Zealand et K-Challenge, dans le tiercé de tête depuis le début de cette course, ont su y résister. Ils concluront par un finish un peu fou, en passant de front la ligne d'arrivée, en 22 secondes à peine.

Cette troisième place est un excellent résultat pour l'équipe de Thierry Peponnet qui se console de son spi déchiré et de son mauvais résultat dans la première confrontation du jour. Les petits rigolent

Ces deux premières courses en flotte ont révélé la progression des petites équipes qui ont toutes eu une occasion de s'exprimer aujourd'hui : + 39 et Shosholoza ont fait de très bons passages de marque, Le Défi et K-Challenge réalisent chacun un podium, s'immisçant sans complexe dans le groupe des gros syndicats.

Ces derniers ont d'ailleurs connu des fortunes diverses et des résultats irréguliers, voire décevants en ce qui concerne BMW Oracle Racing. Il leur reste encore cinq régates pour rétablir la hiérarchie.

Classement général provisoire après 2 manches (Points/Places)

1. Emirates Team New Zealand, 10/1
2. Luna Rossa, 9/2
3. BMW Oracle Racing, 8/3
3. Team Alinghi, 8/3
5. Le Défi, 4/7
6. K-Challenge, 3/8
7. +39, 2/9
8. Team Shosholoza, 0/11