Après le titre acquis en 12-MJ à Cowes lors du Jubilé de la Coupe, le Team Alinghi d'Ernesto Bertarelli ajoute un nouveau titre à son très récent palmarès. Avec un sourire radieux, le milliardaire suisse compare sa victoire du jour avec celle du mois dernier. "Parce que c'est moi qui barrait, la victoire en Farr 40 m'est encore meilleure que celle en 12 M".

De fait, grande performance de l'équipage suisse qui termine avec 15 points de moins que le tenant du titre, l'australien John Calvert-Jones (assisté à la tactique par Grant Simmer, également membre du Team Alinghi). Comme hier et encore dans des conditions météo assez complexes, Ernesto Bertarelli et Russel Coutts gagnent la 1ère course du jour et assurent dans les deux autres (6ème et 2nd).

Les incessantes bascules d'une brise NO particulièrement instable en force et en direction sont venues piéger plus d'un concurrent. Dans la première course du jour, Calvert-Jones et son Southern Star ont été de ceux-là. Pendant que Alinghi arrondissait devant à la seconde marque, l'australien choississait le mauvais côté. Il n'en reviendra pas été terminera 19ème.

Cependant, Calvert-Jones ne se laisse pas abattre et attaque sans cesse lors de la seconde course. 9ème à la première marque au vent, juste derrière Alinghi et GBR-25 de Mark Heeley, il parvient à finir en 5ème position, juste devant son adversaire suisse mais derrière GBR-25 (1er), Victric 5 (2nd), A Bit of a Fling (3ème) et Norwegian Steam (4ème). Même si sa place de second permet à Mark Heeley de grimper en troisième place au général, elle met Alinghi et Southern Star à l'abri.

Alors que Bertarelli et Calvert-Jones sont dorénavant face-à-face au général, ils se livrent à un duel sans merci dans la dernière course. Si l'australien gagne la régate, sa seconde place permet finalement au suisse de terminer loin devant. Même s'il parvient à passer le Warlord de Philip Tolhurst quasiment sur la ligne (s'attribuant ainsi une 4ème place), Mark Heeley ne l'empêche pas de terminer 3ème au général, tandis que GBR-25 est 4ème et Vitric 5ème.

Toutes les erreurs se payaient cash aujourd'hui. Ainsi, après que son tangon de spinnaker est passé son bowman par dessus bord, Barking Mad perdait toute chance de se rapprocher du podium. Plus grave, l'écrasement du pied de Stuart Miller (équipier à bord du Forza de Mark Timbrell) alors que son bateau était litteralement abordé par le Zzenzero italien.

Une deuxième victoire consécutive et Ernesto Bertarelli et son équipe issue du syndicat Suisse Alinghi tiennent fermement la première place dans ce quatrième Rolex Farr 40 World Championship. Le milliardaire suisse et son tacticien de luxe, le double vainqueur néo-zélandais de l'America's Cup Russel Coutts démontrent encore une fois que Alinghi est un challenger avec lequel il faudra compter.

Départ retardé pour cause de recueillement en hommage aux victimes de New-York et, de ce fait, les organisateurs ont décidé de raccourcir la course à quatre bords de 1,6 miles chacun. Ce report sera à son tour suivi par un nouveau retard et un rappel général dus cette fois à une bascule du vent

Enfin, dans une brise de nord-ouest particulièrement instable, les vingt-deux concurrents ont pris le départ. Les bateaux qui ont opté pour le côté droit ont trouvé un meilleur vent mais c'est le Struntje Light du néerlandais Wolfgang Schaefers qui arrondit en tête avec 30 secondes d'avances sur son premier poursuivant, le Nerone italien de Massimo Mezzaroma.

Dès le passage de la bouée au vent, les bateaux ont trouvé un vent un peu plus établi et dans le bord de portant, le leadership aura été particulièrement disputé. A la marque suivante, le Victric 5 de Tony de Mulder passe en tête, suivi de très près par le Southern Star de John Calvert-Jones.

Dans le bord suivant, Alinghi s'approprie la première place mais il ne réussit à la conserver qu'au terme d'un duel d'empannage à l'abord de la ligne. Les suisses passent la ligne à peine 10 secondes devant Victric 5 et Bit of Coup.

Dans les deux autres courses de la journée, Alinghi consolide l'avantage acquis lors de cette première course de la journée en terminant à des très correctes seconde et cinquième place. C'est GBR-25 qui gagne la seconde de ces courses (le Southern Star de Grant Simmer et John Calvert-Jones est troisième) et le Barking Mad d'Adrian Stead la troisième (Southern Star est à nouveau 3ème).

Après une lutte au couteau dans la seule régate de la journée (le forcissement des conditions météos ayant conduit les organisateurs à reporter la seconde), l'Alinghi de Ernesto Bertarelli et Russel Coutts a pris le meilleur sur ses 23 concurrents et, dans le même temps, la tête du classement général.

Sur la ligne de départ pourtant, ce sont trois équipages anglais qui prennent l'avantage. Le GBR-25 part en tête et du bon côté, après avoir repoussé du mauvais côté le champion de 1998, Jim Richardson sur Barking Mad (qui compte dans son équipage quatre membres du GBR Challenge, dont Adrian Stead à la tactique) et le champion d'europe, Oscar Strugstad sur Dawn Raid (qui réunit autour de Ian Walker trois équipiers du même syndicat).

Les suisses du Team Alinghi, quant à eux, se laissent enfermer et sont 13ème sur à la première marque. "Nous avons pris un mauvais départ" reconnaît Bertarelli. "j'ai cru que nous étions plus proches de la ligne que nous ne l'étions en réalité. Le type au-dessus a réussit à l'emporter sur nous".

Par la suite, la régate aura été particulièrement disputée, chaque bouée voyant un leader différent.

Particulièrement affutés, les équipiers du Barking Mad parviennent à prendre le meilleur dans le premier bord et, à la première marque, Adrian Stead arrondit avec 20 secondes d'avance sur ses tous premiers poursuivants, le Dawn Raid de de son Teammate Ian Walker, le Warlord VII de Philip Tolhurst, le Predator de Steve Kaminer (avec Gavin Brady à la tactique) et le GBR-25 de Mark Heeley.

Un mauvais choix de Barking Mad au moment de contourner la bouée suivante permet à Warlord VII et à Dawn Raid de prendre l'intérieur, repoussant le bateau d'Adrian Stead en 3ème position.

Le troisième bord voit Alinghi, revenu peu à peu de son mauvais départ, prendre le commandement de la course, tandis que Warlord VII se glisse à la seconde place. Dawn Raid s'est lui approprié la troisième position. "Nous avions la bonne vitesse et avons bien équilibré les voiles" explique Bertarelli, "et nous avons évité n'importe les principales erreurs".'

Par la suite, Alinghi ne lâchera plus la tête et passera la ligne devant Warlord VII, Barking Mad et GBR-25.

Au terme de cette première journée du championnat du monde Farr 40, trois équipages se partagent la première place et, selon l'analyse du très récent champion d'europe, Oscar Strugstad, "cela démontre à quel point les régates sont serrées". Celui-ci n'est pourtant pas concerné puisque, malgré l'assistance de plusieurs membres du GBR Challenge (dont son probable skipper, Ian Walker, qui officie comme tacticien), il termine à des peu habituelles 11e et 20e place.

Le trio de tête se compose du Bit of a Coup de l'anglais Tony Buckingham, du Bambakou américain de John Coumantaros et du Southern Star du tenant du titre Australien, John Calvert-Jones (dont le tacticien n'est autre que Grant Simmer, ancien du Australia II de 1983 et actuellement design co-ordinator du Alinghi Swiss Challenge).

Dans la première course, Jim Richardson et Adrian Stead (GBR Challenge) sur Barking Mad ont brillamment commencé la régate, franchissant la ligne de départ en plein centre, de telle manière à pouvoir prendre du bon air à bâborf, virant la première marque avec 14 secondes d'avance.

Avec un vent bien établi à 18/20 noeuds, une telle avance était impossible à reprendre et, pour l'essentiel, la course aura surtout concernée les places suivantes. Après un match au couteau, le Nerone italien de Massimo Mezzaroma est second, Bambakou est troisième, juste devant le Southern Star de Calvert-Jones (4ème) et le Alinghi d'Ernesto Bertarelli et Russel Coutts (5ème).

Au moment du départ de la seconde régate, la brise s'était légèrement accrue pour grimper à 22/24 noeuds, avec des rafales enregistrées à 26 noeuds. Dans ces conditions, le Bit of Coup de Tony Buckingham a fait la course en tête, à peine inquiété par le Aleph de Hughes Lepic qui termine second

"Une victoire dans ces séries est toujours agréable", se réjouit Buckingham, "c'est une flotte particulièrement compétitive - je dirais la même chose si je me trouvais en fond de classement". Il explique sa victoire dans la seconde régate par un virement de bord juste après le départ et un bon choix de côté. "Ca a bien payé en temps et quand le Aleph de Hughes Lepic est arrivé sur la droite dans le bord suivant, Michael Coxon a réussit à garder le bon côté".

Philip Tolhurst sur Warlord VII, qui était 14ème à la première marque a ensuite remonté toute la flotte pour terminer troisième, suivi de près par Southern Star (4ème) et Bambakou (5ème).

Les quatrièmes championnats du monde de Farr 40, sponsorisés par Rolex et organisés par le Royal Yacht Squadron commencent demain. Après Miami, San Francisco et Newport, c'est cette fois sur le Solent, sur les lieux même du très récent jubilé de la Coupe, que ces bateaux créés par Bruce Farr se retrouvent.

Plateau particulièrement impressionnant encore cette fois et on notera au sein des 22 équipages engagés dans la compétition nombre d'America's Cuppers.

Sur le Southern Star de John Calvert-Jones (vainqueur à Newport), on notera notamment la présence de Grant Simmer, ancien propriétaire de North Sails en Australie et design co-ordinator du Alinghi Swiss Challenge. Il y tiendra le rôle de tacticien, aidé notamment par Adam Beashel, spécialiste du 49er.

Sur le Barking Mad de Jim Richardson (vainqueur en 1998), la tactique sera à nouveau assurée Adrian Stead, l'un des membres cardinaux du GBR Challenge britannique. Egalement membres du syndicat, le navigateur Julian Salter et les deux trimmers Morgan Trubovich et Dave Scott.

Grande cote pour les marins du Défi anglais, en vacances actuellement avant le départ à Auckland. En effet, l'équipage du Dawn Raid de Oscar Strugstad - très récent vainqueur du championnat européen - compte dans ses rangs Ian Walker (le sailing manager du Team et souvent pressenti pour tenir le rôle de skipper sur le IACC 2003) comme tacticien, Simon Fry comme trimmer et James Stagg comme bowman (places qu'ils occupent respectivement au sein de l'équipage anglais).

Le predator américain de Steve Kaminer compte quant à lui la présence des néo-zélandais Gavin Brady (Prada Challenge) et Sean Clarkson (OneWorld Challenge), tandis que le Aleph français de Hughes Lepic réunit notamment deux transfuges du Team NZ 2000, Murray Jones et Dean Phipps (passés chez les suisses d'Ernesto Bertarelli).

Reste que tout les yeux seront tounés vers le Alinghi de ce dernier puisque son tacticien ne sera pas moins que le double vainqueur de l'America's Cup, le néo-zélandais Russel Coutts, accompagnés par deux autres anciens du Team NZ (Warwick Fleury / Simon Daubney) et le canadien Curtis Blewett, qui naviguait quant à lui sur le AmericaOne de Paul Cayard.