Duels au sommet dimanche prochain à proximité du Viaduct Basin puisque pas moins de six syndicats engagés dans l'America's Cup s'affronteront par Finn interposés. Ils retrouveront en outre les équipiers de la Volvo Ocean Race.

Le moment le plus attendu sera évidemment le match qui opposera Russel Courrs, skipper du Team Alinghi à son ancien second, le jeune Dean Barker qui a pris sa relève au sein du nouveau Team New Zealand. Meme si les deux skippers se sont souvent croisés sur le circuit mondial de match-racing, aucune compétition n'était jusqu'ici à les mettre sur une meme affiche depuis la dernière America's Cup.

Un exploit à mettre au compte de Clifton Webb, organisateur de l'évènement, et qui a du harceler Russel Coutts. Handicapé par son trop faible poids (80 kg alors que les équipiers habituels en Finn, qui tournent plutot autour des 95/100 Kg, seront avantagés), celui-ci n'était pas très chaud pour s'aligner dans cette compétition dont l'objectif est de réunir des fonds pour la préparation de l'équipe qui représentera la Nouvelle-Zélande en Finn lors d'Athènes 2004.

Un moment qui sera d'autant plus apprécié que ce sera sans doute le seul d'ici au début de la XXXIe Coupe. Si les deux skippers devaient s'y rencontrer, ce serait lors des régates de l'America. En effet, sauf changement de dernière minute, le Team Alinghi ne devrait pas participer au dernière évènement avant le début de la Louis Vuitton, la "Road To The America's Cup regatta".

Les deux anciens de la Défense victorieuse de l'année 2000 connaissent tous les deux parfaitement. Si Russel Coutts a remporté le titre olympique à Los Angeles en 1984, Dean Barker n'a laissé échappé son passeport pour les JO d'Atlanta (en 1996) que face à un Craig Monk étincelant (à noter que ce dernier sera également présent pour cet "All Star Regatta").

Au-delà de ce duel fratricide, Clifton Webb a profité du fait que les équipiers de la Volvo Ocean Race et les syndicats de l'America's Cup étaient présents au meme moment à Auckland pour constituer une affiche de très belle tenue (V. ci-dessous)..

Compétiteurs confirmés

Dean Barker (Team NZ) NZL
Russell Coutts (Alinghi) NZL (Or aux JO de 1984)
Jochen Schuman (Alinghi) GER (Or aux JO de 1976)
Craig Monk (OneWorld) NZL (Bronze aux JO de 1996)
Sebastian Godefroid BEL (Champion du monde en titre/Argent aux JO de 1996)
Brian Ledbetter (GBR Challenge) USA (Argent aux JO de 1996)
Peter Holmberg (Oracle Racing) USV
Glenn Bourke (Illbruck Challenge) AUS
Peter Lester NZL
Joe Spooner (TNZ & News Corp) NZL
Tony Mutter (Team SEB) NZL
Stuart Bannatyne (Illbruck Challenge) NZL
Anthony Nossitor (Djuice Dragon) AUS
Stig Westergaard (Djuice Dragon) DEN
Richard Clarke (Illbruck Challenge) CAN