La finale de l'année dernière entre Paul Cayard (vainqueur) et Peter Gilmour avait été extraordinaire, celle qui opposera demain Russel Coutts et Dean Barker devrait également rester dans les mémoires.

Après un premier match gagné sans coup férir, le barreur suisse a du faire montre de tout son talent pour se défaire d'un Chris Law véritablement déchaîné.

Battu (pour une fois) au départ, Russel Coutts marque immédiatement son adversaire, exerçant un pression de tous les instants pour reprendre le contrôle des opérations.

Une stratégie qui se révèle très vite payante puisque, juste après avoir franchi la première bouée avec six petites secondes d'avance, les hommes du Team Outlaw s'emmêlent dans l'envoi du spi. Une erreur qui ne pardonne pas puisque Alinghi repasse en tête et ne sera plus menacé.

La seconde demi-finale sera par contre à sens unique. Particulièrement agressifs sur les pré-départ, Andy Beadsworth et les siens ne réussiront jamais à pousser Dean Barker à la faute, écopant même d'une pénalité dans le seconde course. Le Team NZ se qualifie sans difficulté.

Semi-finales

Alinghi Challenge (Russel Coutts) bat Outlaw (Chris Law), 2/0
Team New Zealand (Dean Barker) bat GBR Challenge (Ian Walker), 2/0

Considérant le glissement du programme suite à des conditions météos bien peu favorables (pluie battante et absence de vent), les organisateurs de l'épreuve ont décidé de modifier radicalement la règle du jeu.

Alors que chacun des matches entre les équipes engagés aurait dû se faire au meilleur des trois régates (une victoire à 2/0 donnant 3 points, à 2/1 2 points et un 1/2 donnant 1 point), on revient à un format plus classique avec un double round robin de sélection, avec un match simple assorti d'un seul point.

En tête hier sur la base de la règle initiale, le Défi Areva se retrouvait aujourd'hui à égalité avec le GBR Challenge, son premier adversaire de la journée. Un match qui ne restera pas dans les mémoires du syndicat français qui laisse le départ à Andy Beadsworth et vire à la première bouée avec 10 secondes de retard. Par la suite, les anglais contrôleront la course et accroisseront progressivement leur avance pour terminer 45 secondes devant.

Dans le second match du jour, Chris Law a failli créer la sensation face au Team New Zealand. Parti derrière et ayant tourné la première bouée avec 10 secondes de retard, le britannique se montre particulièrement agressif.

Un calcul qui s'avère payant puisqu'il parvient à se placer à la première bouée sous le vent et à prendre ainsi la tête de la course. Un défaut de contrôle par la suite lui fera perdre un leadership durement gagné, permettant à Dean Barker de terminer avec une avance confortable.

L'évènement de la journée était bien sûr le match Alinghi/Team NZ qui, pour la première fois depuis la fin de la Coupe 2000, mettait au prise le nouveau barreur kiwi à son ancien maître dorénavant suisse.

Même s'il a été sous la pression de Dean Barker durant toute la course, Russel Coutts a encore une fois montré toute l'étendue de son talent. Après un départ parfait qui lui permet d'arrondir avec 10 secondes d'avance, le barreur du Team Alinghi contrôle son adversaire durant toute la course et passe la ligne avec 25 secondes d'avance.

Dand le dernier match du jour, Chris Law sauve sa peau en réussissant à s'imposer face à Andy Beadsworth au terme d'une régate acharnée. Dominé durant les premiers bords, il réédite la manœuvre qui lui avait si bien réussit contre le Team New Zealand mais, cette fois ci, ne commet pas l'imprudence de laisser sans contrôle son compatriote. Il gagne ainsi son premier point.

Classement au terme de la seconde journée

1. Team New Zealand (Dean Barker) : 2/1
2. Alinghi Challenge (Russel Coutts) : 1/0
3. Le Défi Areva (Philippe Presti) : 1/1
4. GBR Challenge (Ian Walker) : 1/2
2. Outlaw (Chris Law) : 1/2