Déception sans doute pour le GBR Challenge qui, bien que venu en force, doit laisser le titre à Ian Williams. Irréprochable aujourd'hui (comme hier déjà), le match-racer anglais remporte cette première édition du RYA Match Racing Open Championships, nouvelle épreuve de première catégorie ISAF.

Pour arriver là, Ian Williams a d'abord pris le meilleur sur le néo-zélandais Chris Main, (ancien second barreur du Nippon Challenge 2000 et dorénavant sous couleurs du Team GBR) dans les demi-finales. Score sans appel de 3 à 0.

La première régate commence pourtant mal avec un départ volé qui oblige le skipper anglais à laisser filer son concurrent. Malgré cela, Williams parvient à revenir à hauteur de Chris Main. La course bascule définitivement en sa faveur après que le néo-zélandais se soit vu infliger une double pénalité suite à un incident à la marque au vent. Pendant que ce dernier effectue sa rotation, Ian Williams s'envole et remporte facilement la course.

Dans les deux courses suivantes de la semi finale, Williams a véritablement pris le pas sur son adversaire. Meilleur vitesse, meilleur appréciation des bascules, il remporte facilement les deux courses et se qualifie pour la finale.

Dans l'autre duel, les débats auront été beaucoup plus disputés entre l'autre représentant du GBR Challenge Andy Green et le jeune italien qui courait sous les couleurs du Mascalzone Latino.

Si la première course a été a sens unique et aura vu le skipper anglais mener sans discontinué face à son concurrent, les choses se sont compliquées par la suite. Dominé pendant toute la première partie de la seconde course, son retour en force dans le dernier vent n'aura pas suffit. Cian s'adjuge le second point.

Les deux skippers remportent ensuite chacun une course et la dernière des cinq régates était donc décisive. Dans des conditions de vent devenues encore plus instable, Andy Green est juste devant l'italien mais, après un virement de bord un peu cafouilleux, il doit laisser passer Cian qui couvrira ensuite parfaitement. Il gagne ce dernier match et se qualifie.

Compte tenu que le vent continue à chuter, la finale est ramenée à deux matchs gagnant. Si le premier est à sens unique, Ian Williams remportant le départ et distancant ensuite progressivement Paolo Cian, le second aura été beaucoup plus incertain. Alors que l'italien domine la course, il néglige de contrôler son très habile adversaire qui trouve un peu d'air et passe finalement devant. 2 à 0, la messe est dite.

La petite finale disputée en mort subite (une régate gagnante) aura été toute entière dominée par Andy Green qui monte ainsi sur la 3ème marche du podium.

Aujourd'hui, fin du second Round Robin qui se déroulait par élimination directe au meilleur des trois matchs. Après une longue journée où dix séries de régates auront été disputées, les quatre demi-finalistes ont été sélectionnés.

Ian Williams, champion anglais de Match Racing en titre, aura été le premier qualifié. Il est apparu en très grande forme et, en gagnant toutes ses courses du jour, il fait maintenant figure de favori. Williams navigue avec son frère Mark, le Dave Lenz (champion danois en catégorie IMS) et deux vétérans du match-race anglais que sont Chris Gowers et Mark Nicholls.

Le second à passer la barre, avec six victoires en sept matchs, aura été Andy Green et son équipe composée de membres du GBR Challenge (Adrian Stead, Richard Sydenham, Chris Mason et Mark Sheffield).

Paolo Cian, représentant du second syndicat italien Mascalzone Latino, l'un des seuls de cette compétition a être classé dans le top 20 du classement mondial de l'ISAF, aura été le troisième a sortir vainqueur des sélections. Il est quant à lui accompagné d'un équipage aux couleurs du Défi Onorato avec Michele Paoletti, Federico Michetti, Guido Antar Vigna et Pier Luigi Fornelli (tacticien).

Le dernier à se qualifier aura été le néo-zélandais Chris Main, ancien second barreur du Nippon Challenge 2000 et dorénavant sous couleurs du Team GBR. Son équipage d'ailleurs se compose de membres dudit Team (Jonathan Tayor, Jim Turner et Matt Cornwell, venu en remplacement de Derek Clark blessé hier).

Les dernières courses du jour auront été particulièrement serrées et si Jesper Feldt et Barney Chandler partent sans regrets, il n'en va sans doute pas de même pour les autres éliminés du jour que sont Ian Walker, qui aura franchement raté sa dernière journee, et Paul Campbell-James qui, malgré son très jeune âge, est passé très prêt de l'exploit face à Chris Main.

Demain, les demi-finales opposeront d'une part Ian Williams et Chris Main et, d'autre part, Andy Green et Paolo Cian.

Soucieux du sort de leurs familles restées aux Etats-Unis et de la très forte instabilité internationale qui succède aux évenements de NY, Gavin Brady (dont la famille réside à Washington) et son équipage ont décidé de quitter le RYA British Open Match Racing Championship.

Pour les autres concurrents, il aura fallu attendre le milieu d'après-midi pour que la compétition puisse se poursuivre. Avec une mer déchaînée et des vent à plus de 25 noeuds, hors de question de régater ce matin. Les conditions étaient moins difficiles dans l'après-midi (avec tout de même une mer bien formée et une forte brise de 18/22 noeuds).

Les groupes ont terminé leur premier tour de sélection commencé hier. Dans le Groupe B, après le départ de Gavin Brady, ses résultats de la première journée restent acquis (trois régates gagnées sur trois courues) mais, pour les autres concurrents, il était nécessaire de prendre le départ afin que l'équipage du Team Prada soit déclarée forfait.

Ian Walker et Andy Green (GBR Challenge) terminent premiers de leurs groupes respectifs au sortir du Round Robin de sélection.

Après une courte interruption rendue nécessaire par un gros renforcement du vent, le second Round Robin (qui se déroule par élimination directe au meilleur des trois matchs) a pu commencer. Le jeune espoir anglais Paul Campbell-Jones se qualifie tandis que Paolo Cian (Mascalzone Latino) et Ian Williams doivent encore batailler pour se faire. L'italien était pourtant second du groupe au terme du Round Robin, n'ayant concédé que deux défaites (l'une contre Walker et l'autre contre Chris Law).

Dans le même temps, le RYA Youth National Champion Andrew Cornah se voit éliminé par Chris Law tandis que Hugh Styles, tout frais détenteur d'un titre européen de Tornado, gagne son match.

Demain, suite et fin de ces complexes séries avec notamment des duels entre le second frère Campbell-Jones et le danois Jesper Feldt et entre Chris Law et Barney Chandler.

Second Round Robin

Ian Walker bat Andy Green (2/1)
Chris Main bat Barney Chandler (2/0)
Chris Law bat Andrew Cornah (prov.)
Mark Campbell-James bat Jesper Feldt (prov.)

Classement du Groupe A à la fin du premier RR (skipper/Vict./Déf.)

Andy Green (GBR Challenge), 5/0
Ian Williams (GBR), 4/1
Barney Chandler (GBR), 3/2
Paul Campbell-James (GBR), 2/3
Andrew Cornah (GBR), 1/4
Jesper Feldt (DEN), 0/5

Classement du Groupe B à la fin du premier RR (skipper/Vict./Déf.)

Ian Walker (GBR Challenge), 5/0
Paolo Cian (Mascalzone Latino), 3/2
Chris Main (GBR Challenge ?), 0/3
Chris Law (GBR Challenge ?), 1/4
Mark Campbell-James (GBR), 1/4
Gavin Brady (Prada Challenge), Withdrawal

Journée exceptionnelle pour la jeune génération naviguante anglaise qui, grâce à ce RYA Match Racing Open Championships 2001, peut se mesurer avec les stars de l'America's Cup, au premier des rang desquels les membres du GBR Challenge et Gavin Brady (Prada Challenge).

Sur la base de leur classement ISAF, les douze concurrents ont été répartis en deux groupe au sein duquel se déroulera le Round-Robin de sélection.

Dans le groupe A, le match-racer anglais Andy Green et son équipage du GBR Challenge (dont Adrian Stead) prend la direction des opérations avec trois victoires consécutives. Derrière lui, avec deux victoires et une seule défaite, les jeunes Ian Williams et Barney Chandler démontrent que l'on peut briller en sortant des sélections. Le premier n'a perdu que contre Andy Green tandis que le second défait Andrew Cornah et le danois Jesper Feldt.

Dans le groupe B, les deux favoris que sont Gavin Brady (Prada) et Ian Walker (GBR Challenge) se partagent le haut du podium avec le même score de trois victoires et aucune défaite. Derrière les America's Cuppers, le jeune Mark Campbell-James (vainqueur des championnats juniors anglais de match-race l'année dernière) fait jeu égal avec de Chris Law, l'une des légendes de la voile anglaise. Deux victoires chacun (dont une du premier sur le second).

Demain, suite et fin du Round Robin et, après des repéchages, seuls les quatre meilleurs dans chaque groupe continueront.

Classement du Groupe A (skipper/Vict./Déf.)

Andy Green (GBR Challenge), 3/0
Ian Williams (GBR), 2/1
Barney Chandler (GBR), 2/1
Andrew Cornah (GBR), 1/2
Paul Campbell-James (GBR), 1/2
Jesper Feldt (DEN), 0/3

Classement du Groupe B (skipper/Vict./Déf.)

Gavin Brady (Prada Challenge), 3/0
Ian Walker (GBR Challenge), 3/0
Chris Law (GBR), 1/2
Mark Campbell-James (GBR), 1/2
Paolo Cian (Mascalzone Latino), 1/2
Chris Main (GBR Challenge ?), 0/3