Lors d'une conférence de presse tenue ce jour à Auckland, Grant Dalton a affirmé que le Team NZ disposait d'ores et déjà du budget nécessaire pour participer à la Coupe mais que cela ne suffisait pas à emporter la décision.

"Alors que nous sommes à neuf jours de la date limite du 31, je dis clairement et simplement que nous avons atteint un budget qui nous permettrais de participer à la Coupe mais pas encore de la récupérer", explique le successeur de Peter Blake. "Je pense que les gens savent qu'ils peuvent me faire confiance".

Le syndicat kiwi s'était lui-même fixé cette pour décider si une participation était possible. Compte tenu des progrès réalisés, l'espoir existe donc mais une participation pour l'honneur est exclue : le Team NZ sera à Valence avec les moyens de gagner ou n'y sera pas.

L'objectif central est maintenant de convaincre le partenaire principal de se jeter à l'eau, octroyant au Team NZ la majeure partie des 150 millions de $ NZ nécessaires (la moitié environ en euros). Il s'agirait a priori d'une société étrangère.

"Il est maintenant essentiel de montrer que nous sommes des gens tout à fait sérieux et non une bande de gars qui essayent juste de trouver de l'argent", explique Grant Dalton. "On parle ici d'une équipe bien vivante et déjà en route vers l'America's Cup".

En même temps qu'il confirme que les futurs "Black Magic" sont déjà à l'étude, il annonce par ailleurs que 60 personnes ont déjà signé, aussi bien dans l'équipe navigante que dans celle qui sera chargée de la conception. Aucun nom n'a encore été révélé.

Grâce à l'apport de ses premiers partenaires (notamment Toyota, Telecom, ASB, Xerox et Air New Zealand) et à des donateurs privés, le Team NZ affiche d'ores et déjà un programme 2004 des plus chargés.

Outre une présence à Valence aux alentours du mois de juin, le syndicat compte mettre à profit l'été austral pour se livrer à des tests sur le Golfe d'Hauraki avec les deux Class America de la dernière Coupe et le GER 68.

Le Team NZ a en effet obtenu de disposer du bateau allemand qui, bien que n'ayant pas été complètement terminé, présente selon Grant Dalton un profil très proche des Class America du Team Alinghi.