Une fois n'est pas coutume, c'était aujourd'hui les designers qui tenaient la vedette pour la traditionnelle conférence de presse de matinée à Auckland.

Côte à côte pour la première fois depuis le début de la compétition, étaient assis les représentants du OneWorld Challenge (Bruce Nelson, Laurie Davidson et Phil Kaiko), de Victory (Mani Frers), d'Oracle (Mickey Ickert et Bruce Farr), et de Alinghi (Rolf Vrolijk)*.

Après les déclarations de plusieurs personnalités de la Coupe, au premier rang desquelles Bruno Troublé et Jim Pugh (l'un des deux architectes du Teal DC), avaient publiquement appelé à un changement des bateaux, affirmant que le Class America né en 1992 avait fait son temps.

Mettant tout leur poids dans la balance, les sept stars du design mondial se sont déclarés opposés à un tel changement. Une prise de position importante lorsque l'on considère que, dans une large mesure ce sont ces mêmes architectes qui s'étaient entendus pour définir les actuelles "ACC Rules".

"Je ne pense pas que les règles qui gouvernent actuellement la conception des Class America puisse être considérée comme en fin de vie", explique Bruce Farr. "Ce sont de bonnes règles qui ont donné satisfaction".

"Ce serait bien par contre de voir ces bateaux devenir plus léger. Il est difficile de faire naviguer des bateaux qui traînent de telles quilles sous leur ligne de flottaison", ajoute le principal concepteur du USA 76.

Les trois représentants du OneWorld challenge ont soutenu cette approche d'un bateau plus léger mais, comme le soulignait très justement Phil Kaiko, "seul le Defender peut décider de changer la règle, en dehors de lui, rien ne bougera".

Après que Many Frers ait rappelé que la règle était un des éléments centraux de la réussite de la Coupe, Davidson est venu rappeler qu'elle permettait encore de très importante innovation, citant pour exemple l'etroitesse des bateaux du Team DC.

Tout en refusant de rejoindre les designers sur ce sujet, Tom Schnackenberg a affirmé qu'il n'avait pas réalisé que le Defender pouvait librement modifier la catégorie de bateau utilisée dans la compétition.

"Je suis d'accord pour reconnaître qu'un changement de bateau poserait de très importants problèmes", a expliqué le coordinateur de la Design Team kiwi. "Une telle décision doit-être prise au delà du seul cercle des seuls architectes".

"Si un changement intervenait d'ici à la prochaine Coupe, il me semblerait que ce n'est pas un bon choix", affirme t'il. "Peut-être faut-il encore attendre deux ou trois éditions avant de considérer la question".

D'ores et déjà, certaines innovations sont visibles sur la Golfe d'Hauraki et même s'il affirme avoir manqué de temps, Bruce Farr partage avec les concepteurs du Team DC le privilège d'aligner des bateaux réellement différents.