Sans surprise, c'est donc la ville espagnole de Valence qui a été retenue pour acceuillir la 32e Coupe de l'America pour son retour sur le Vieux continent après plus de 150 ans d'absence.

Depuis longtemps, Valence était le nom le plus communément cité mais, selon Michel Bonnefous, le directeur général d'America's Cup Management, les détenteurs de la Coupe ont attendu "mercredi matin pour arrêter leur choix".

C'est un peu avant midi que Pierre-Yves Firmenich, le président de la Société nautique de Genève a annoncé le nom de l'heureuse élue devant un parterre de 300 invités, parmi lesquels plusieurs stars de la Coupe (Dennis Conner, Chris Dickson, Brad Butterworth, Jochen Schuemann...).

"C'est la combinaison de l'ensemble des critères qui ont fait la différence", a expliqué Miche Bonnefous. "Un des 'plus' de Valence est la proximité entre le futur Village de la Coupe et le lieu des régates. Il y a l'esprit du stade de voile que l'on souhaitait avec une régularité des vents et la possibilité d'amener le public près de l'événement."

"A Valence, les vents sont constants et réguliers. Nous avons la garantie de naviguer tous les jours", a encore souligné le directeur d'ACM, rappelant de nombreuses fois que le critère central était la qualité sportive.

L'Espagne, à l'image du roi Juan Carlos, grand amateur de voile, a évidemment accueilli mercredi avec "une immense joie".

De son côté, la ville de Cascais a accueilli avec d'autant plus de déception qu'elle a longtemps été donnée grande favorite. L’annonce a été accueillie par un «Oh!» de déception suivi d’un long silence au Club naval de Cascais, où étaient rassemblées plusieurs centaines de personnes pour suivre en direct la retransmission de la cérémonie.

"Il faut savoir gagner mais aussi accepter la défaite", a déclaré Antonio Capucho, maire de Cascais, petit port de pêche et de tourisme au large duquel se seraient déroulées les régates si la candidature portugaise avait été retenue. M. Capucho a adressé ses félicitations à la ville gagnante.

Amertume et déception étaient également de mise à Marseille qui espérait malgré tout pouvoir tirer profit de sa situation d'outsider.

"Visiblement, il semblerait que Valence ait fait des propositions financières plus importantes que les nôtres", a estimé le maire de Marseille Jean-Claude Gaudin. "Si on voulait faire de la Coupe de l'America un événement populaire, c'est à Marseille qu'il fallait l'organiser. D'autres arguments ont fait choisir Valence. Bonne chance aux vainqueurs".

Même son de cloche à Naples où le secrétaire d'Etat à l'environnement Antonio Martusciello indiquait que les napolitains étaient "profondément amers à la suite du choix effectué par le team Alinghi".

"Naples, en dépit de son potentiel et des extraordinaires ressources climatiques et naturelles n'a pas obtenu la reconnaissance à laquelle il pouvait légitimement s'attendre", a ajouté le ministre.

Dès ce soir, la maire de Valence recevait une délégation à l'aéroport, la ville ayant prévu de nombreuses festivités pour l'événément. Le trophée a été exhibé au balcon de la mairie vers 20h30 locales (19h30 GMT) devant environ 3000 personnes. Les réjouissances se sont terminées par un feu d'artifice.

Demain, une visite de la ville hôte est prévue et notamment du site du futur village. Elle sera suivie d’une conférence de presse qui aura lieu à 11 heures au Palais des Congrés.