Après avoir arraché leur précieux trophée aux néo-zélandais, Alinghi s'offre maintenant le luxe de prendre les marseillais à contrepied en annonçant dès cette semaine que leur ville était parmi les huit préselectionnés pour organiser la Coupe 2007.

Sans déprogrammer la conférence de presse prévue pour le 3 avril prochain, Jean-Claude Gaudin a ainsi été contraint de se dévoiler dès vendredi, affirmant très fort sa conviction des chances phocéennes dans une compétition qui s'annonce difficile.

"Marseille aime les grands défis et l'a montré à plusieurs reprises, notamment avec la Coupe du monde de foot", commentait t'il à l'annonce de la nouvelle. "L'un des critères principaux établis par Alinghi dans le protocole d'organisation concerne les conditions d'accueil. Les villes en lice doivent montrer leur capacité à faire de la Coupe un événement populaire".

Si la capacité de Marseille en la matière fait effectivement peu de doute, les suisses ont clairement fait savoir que le premier critère de sélection sera la capacité à garantir la qualité sportive de l'évènement.

Pour Jean-Claude Gaudin et les siens, c'est également un domaine où Marseille dispose d'atouts conséquents.57 kilomètres de littoral et une baie exceptionnelle qui se décompose en deux rades (celle de Marseille au nord et celle d'Endoume au sud, séparées par l'archipel du Frioul) quioffrent de fait plusieurs possibilités de plans d'eau pour les régates.

Si on se réfère aux championnats du monde de l'année dernière, deux terrains de jeu avaient été retenus qui avaient semblé donner toute satisfaction. Un premier plan d’eau au nord des Iles du Frioul offre l'avantage de la proximité du Vieux-port (tout en restant à l'écart du trafic maritime qui passe par le sud du château d'If), un second est au sud de la Corniche et permettrait aux spectateurs de suivrent les régates de la terre ferme.

La semaine dernière, le chef météorologue d'Alinghi est venu sur place pour étudier, avec le concours de Météo France, le très particulier régime des vents marseillais. Une chose à retenir, les jours de pétole sont rares dans la cité phocéenne.

Pour ce qui concerne les bases, plusieurs possibilités sont avancées mais la ville semble privilégier une démarche proche de celle du Viaduct Basin, proposant deux anciennes zones industrielles désaffectées : les 11 hectares de l'Estaque au nord et les 5 hectares du "J4" à proximité du Vieux-port pourraient permettre de reproduire en Europe un scénario qui a fait ses preuves à Auckland.

"On n'a pas toutes les constructions à faire", se félicite France Gamerre, l'adjointe au maire déléguée aux affaires maritimes, qui a fait le voyage à Auckland pour rencontrer les responsables suisses. "Nous avons déjà la rade, l'espace naturel et les vents", autants d'atouts pour une candidature manifestement sérieuse.

Les seuls véritables handicaps de Marseille que sont la sécurité et la curieuse absence d'infrastructure hotelière n'arrêtent certainement pas les marseillais qui se déclarent "prêts à développer (leur) ville autant qu'il le faudra pour accueillir la Coupe de l'America".

"Nous mettrons toutes les chances de notre côté et, s'il le faut, nous casserons la tirelire !", conclut Jean-Claude Gaudin. "Il faut une mobilisation générale pour relever ce défi."