Alors que, selon certaines rumeurs, le nom de la ville hôte de la prochaine America's Cup pourrait être connu dans le courant du mois, ce sont maintenant quatre machines étatiques qui jouent à plein pour convaincre AC Management des mérites de leur candidat respectif.

De fait, arrivé au terme de la sélection, on peut sans doute considérer que tous les dossiers retenus présentent des conditions globalement satisfaisantes. Il semble donc que le coeur de la discussion concerne maintenant les efforts que chacun est prêt à faire, notamment en terme financier.

En additionnant le "venue fee" (somme que devra verser la ville choisie comme simple droit d'entrée) et les investissements nécessaires, les sommes en jeu risquent de donner le vertige et nécessiter des interventions au plus haut niveau.

A ce petit jeu des largesses gouvernementales, Rodrigo Rato, le n° 2 du Gouvernement Aznar, était aujourd'hui à Valence pour signer avec les autorités locales (généralité et mairie) la création d'un consortium destiné à défendre les couleurs espagnoles auprès de l'équipe de Michel Bonnefous.

"Le Gouvernement s'engage à offrir à Valence l'appui juridique et financier nécessaire pour abriter l'America's Cup", affirme le ministre espagnol de l'économie, avant de mettre en avant la nouvelle loi sur le mécénat qui devrait inciter le secteur privé à prendre part cet événement.

Aucun chiffre n'a été dévoilé sur les bords de la Turia, ancienne rivière dont le lit détourné pourrait être le berceau de la prochaine Coupe. C'est en tout cas le souhait de Rodrigo Rato qui semble prêt à mettre sur la table le budget "nécessaire".

Décidemment très adepte de transparence, la ville de Naples joue à nouveau carte sur table sur ces questions budgétaires.

"L'estimation des coûts par ACM est de 120 millions d'euros", explique Mario Hubler, coordinateur local du projet. "Nous leur proposons une contribution en liquide de 50 millions d'euros pour l'organisation de l'événement, Les autorités locales prendront également en charge les coûts des travaux".

"Une partie des infrastructures (bases, bureaux, jetée) sera mise à la disposition d'ACM, qui pourra les gérer comme bon lui semble et en tirer profit, notamment avec la location des bases aux Challengers", ajoute le napolitain. "Le reste, – parking, boutiques, restaurants, etc. – sera géré par un consortium public, dont ACM pourra être membre. Les 120 millions englobent également la cérémonie d'ouverture et de clôture que la région organisera et prendra en charge. Telle est notre proposition de départ qui peut être réajustée".

Sans en dire autant, les deux autres candidats se contentent de parler d'investissements "importants" (dixit José Manuel Durao Barroso, Premier ministre portugais) ou d'efforts financiers "considérables" (Jean-Claude Gaudin, maire de Marseille). Le résultat risquant d'être assez proche. On sait ainsi que le Gouvernement de Jean-Pierre Raffarin apporte 40 millions d'euros dans la corbeille phocéenne.

L'autre volet sur lequel une participation étatique est incontournable c'est la mise en place d'une législation d'exception, en particulier en matière fiscale.

"ACM veut payer le moins de taxes possible", explique ainsi Mario Hubler. "Actuellement, le taux en Italie varie entre 32% et 38%. Le gouvernement et la Région ont fait conjointement la demande, auprès de la Commission européenne qui doit donner son accord, pour une zone économique dite spéciale avec une réduction de 70%, ce qui abaisserait les taxes à 8-10%".

Là encore, la grande discrétion des trois autres candidats ne doit être interprétée qu'à la lumière des enjeux financiers. Nul doute que leur Gouvernement respectif a prévu un dispositif plus ou moins similaire.