La première Coupe de l'America à se dérouler en Europe depuis 1851 devrait également être la première à accueillir un syndicat en provenance du continent africain, un continent qui se voit déjà hôte de la 33e édition annoncée en 2011.

Le syndicat, basé au Cap en Afrique-du-Sud a fait l'acquisition de l'ex ITA-48, d'un des deux Luna Rossa de l'America's Cup 2000. Arrivé hier à Victoria & Albert Waterfront, il devrait très vite y être utilisé pour l'entraînement de l'équipe.

A l'origine du projet, on trouve comme annoncé Salvatore Sarno et Geoff Meek, respectivement général manager de la société "Mediterranean Shipping Company" basée à Durban et directeur de North Sail South Africa.

Salvatore Sarno a indiqué que l'ancien Luna Rossa va maintenant être redécoré aux couleurs du syndicat sud-africain : une coque noire décorée d'une vague stylisée reprenant le drapeau national.

Le skipper sera Geoff Meek, un membre du Royal Cape Yacht Club, le club sous lequel le défi sera déposé.

Considéré comme l'un des meilleurs sud-africains, Geoff Meek indique qu'une petit cercle permanent de huit ou neufs marins formera le coeur de l'équipe navigante, les autres positions étant destinées à de jeunes recrues.

Evénement historique, et pas des moindres quand on connaît la provenance du syndicat, le challenger sud-africain devrait être le premier à compter des noirs dans son équipages. Ayant largement prématuré son projet, Sarno prépare en effet de jeunes équipiers depuis de longues années.

"A bord des Shosholoza, nous aurons six ou sept équipiers noirs très compétents et entraînés", affirme Salvatore Sarno.

A l'instar de l'EFPL pour le Team Alinghi, les universités de Stellenbosch, du Cap et de Denel ont annoncé qu'elles mobiliseraient tous leurs outils de recherche pour permettre la conception d'un bateau qu'ils espèrent être la plus rapide et la plus sophistiquée des machines à courir dans le monde.

Ils entoureront le jeune designer anglais Jason Kerr qui prendra la tête de l'équipe de conception et devrait très vite s'installer au Cap.

Deux Class America nommés Shosholoza devraient être construits localement aux chantiers Southern Wind shipyards. Ils sortiront successivement, le premier servant de base de test pour le second.

D'ores et déjà, de nombreux officiels, au premier rang desquels le ministre des sports Ngconde Balfour, ont mis tout leur poids dans la balance pour favoriser l'émergence de ce nouveau concurrent de l'hémisphère sud.

Rêvant déjà sur les conséquences d'une victoire sud-africaine, tous imaginent le Cap en ville parfaite pour accueillir la 33e Coupe.