Tandis que le nombre de places est limité à huit, pour des raisons d’emplacements restreints à Marseille, cinq équipes ont déjà confirmé leur participation à l’Acte 1 de la 32ème America’s Cup.

Après l’annonce de la participation de deux équipes françaises et d’un syndicat sud-africain, il ne reste donc plus que trois places pour la Marseille Louis Vuitton Act, premier des trois Actes de la 32ème America’s Cup.

Le Defender de la Coupe, le syndicat suisse d’Alinghi et le Challenger of Record, les Américains d’Oracle BMW Racing seront également présents à Marseille.

Les équipes françaises du Défi et de K-Challenge vont donc régater à domicile et devant leur public, à l’occasion de la Marseille Louis Vuitton Act, qui débute le 5 septembre 2004. Le syndicat sud-africain Shosholoza fera également son entrée dans l’America’s Cup lors de ce premier Acte. Les équipes se rendront ensuite à Valence, Espagne, le 5 octobre, pour participer aux Actes 2 et 3 de la Coupe.

Stephan Kandler, Directeur de K-Challenge, considère ces premières rencontres sportives comme très importantes pour son équipe.

"Nous tenons à régater cette année, et ce pour deux raisons, a déclaré Kandler. "D’abord, nous voulons montrer à nos sponsors et à nos partenaires potentiels ce que l’America’s Cup est capable d’offrir en Europe. Nous voulons leur donner un avant-goût de la Coupe et leur ouvrir l’appétit. Ensuite, c’est pour nous une occasion idéale de tester les personnes que nous avons recruté, et de faire naviguer nos marins. Nous sommes ravis de cette perspective".

Même écho du côté de Luc Gellusseau, Directeur des opérations du Défi : "nous voulons être de la partie. L’America’s Cup est en Europe et il est important pour nous de montrer ce que cela signifie à nos partenaires. Avec un premier Acte programmé à Marseille, la décision pour nous était très facile à prendre."

Luc Gellusseau a révélé que son équipe enverrait à Valence un de ses bateaux, FRA 69, dès le début de l’été, et projetait de s’entraîner sur le plan d’eau de la ville d’accueil de la 32ème America’s Cup dès la fin du mois de juin. L’équipe installera une base « mobile » à Valence afin de mettre en place toutes les opérations pour cette année.

Pour bon nombre de navigants de l’équipe sud-africaine de Shosholoza, les épreuves de cette année seront l’occasion de régater pour la première fois sur des Class America.

"Nous nous entraînons à Cape Town depuis début avril", a indiqué le Capitaine Salvatore Sarno, patron du team sud-africain. "Je pense que les premières régates à Marseille seront là pour rappeler à notre équipe tout le travail qu’il reste à accomplir !"

AC Management, organisateur de la 32ème America’s Cup, assurera le transport de toutes les équipes depuis Valence jusqu’à Marseille, et retour. Ce transport comprend également toute la partie logistique inhérente aux bateaux. AC Management prend donc en charge le déplacement d’un Class America, de son tender, de trois containers de matériel et deux mâts pour chaque équipe inscrite aux trois Actes.

L’Acte 1 de la 32ème America’s Cup, la Marseille Louis Vuitton Act, se déroulera du 5 au 11 septembre et comprendra des régates en flotte et du match racing. En ouverture de l’événement, une parade dans le Vieux Port de Marseille et une régate d’entraînement auront lieu le samedi 4 septembre.

L’Acte 2 de la 32ème America’s Cup, la Valencia Louis Vuitton Act, est une épreuve de match racing qui se déroulera du 5 au 12 octobre. L’Acte 3 de la 32ème America’s Cup, la seconde Valencia Louis Vuitton Act 2004, est une régate en flotte et se disputera du 14 au 17 octobre.

Les régates de la 32ème America’s Cup se poursuivront en 2005 avec quatre Actes supplémentaires en Europe et aux Etats Unis.