Les premières régates de la 32ème édition de l'America's Cup débuteront officiellement en France, à Marseille, à partir du 5 septembre 2004. Le programme des régates de "Marseille Louis Vuitton Act 1" a été annoncé lundi lors d'une conférence de presse organisée au bord du plan d'eau de la Rade Sud de Marseille.

"Des compétitions spectaculaires, une implication toujours plus grande du public et la participation des meilleures équipes au Monde...", a expliqué Michel Bonnefous, Président de l'Exécutif de America's Cup Management (ACM).

"Voilà quelques uns des ingrédients de l'America's Cup en Europe. Voilà ce que va être le premier acte qui se jouera à Marseille. Nous allons commencer avec Marseille Louis Vuitton Act et continuer à Valence un mois plus tard" a déclaré

Pour la première fois en 153 ans, l'America's Cup va se jouer sur une période de 4 ans avec un ensemble de régates déclinées en actes distincts convergeant vers la Louis Vuitton Cup et le 32ème America's Cup Match – finale de l'America's Cup – qui aura lieu en 2007 à Valence, Espagne.

Marseille Louis Vuitton Act est donc le tout premier de ces actes. Les points acquis par les équipes en septembre à Marseille dans ce premier acte seront pris en compte pour leur ordre d'entrée dans les régates de la Louis Vuitton Cup 2007.

Jean-Claude Gaudin, Sénateur Maire de Marseille a souhaité souligner que "Les régates de Marseille Louis Vuitton Act constituent une chance unique pour Marseille de mettre en valeur aux yeux du monde entier les qualités exceptionnelles de son plan d'eau et de ses côtes ainsi que de mettre en valeur son savoir-faire en accueillant l'événement au cœur même de notre Ville, sur l'esplanade du J4"

"C'est la première fois que les équipes engagées pourront tester grandeur réelle le nouveau format de l'America's Cup", a dit Monsieur Bonnefous. "Nous avons mis en place un programme inédit, mêlant course en flotte avec toutes les équipes qui régateront ensemble et match racing (course à deux bateaux) qui est l'essence même de la coupe depuis 1870. Ceci permetta aux équipes engagées de se mesurer dans les deux domaines tout en assurant un spectacle extraordinaire"

Course en flotte et duels permettront aux équipes engagées d'acquérir des points et l'équipe vainqueur sera donc celle qui aura montré le plus de polyvalence.

Le public marseillais pourra suivre les régates grâce à la terrasse naturelle que constitue la Corniche qui surplombe le plan d'eau. A terre, l'America's Cup Park, installé au J4 et qui sera entièrement gratuit et ouvert au public permettra également de suivre les régates en direct sur un écran géant, avec des commentaires en français et en anglais.

"L'une des raisons du choix de Marseille pour ce premier acte vient de cette excellente visibilité du plan d'eau de la Rade Sud." a encore expliqué Michel Bonnefous "Notre conception de l'America's Cup est de rapprocher le spectacle de la terre. Nous souhaitons que le public marseillais et les équipes – les héros de l'histoire ! – soient aussi près que possible. La configuration de la Rade Sud est parfaite pour cela."

De plus Marseille abrite dans ses différents ports près de 5 000 embarcations diverses et une flotte importante viendra de fait assister aux régates sur le plan d'eau.

L'implication du public ne se limite pas au seul suivi des régates. Comme en Formule 1, où l'on ne laisse pas les voitures de courses dehors pendant la nuit, chacun des bateaux doit être gruté hors de l'eau et mis au sec pour les opérations de maintenance avant d'être remis à l'eau chaque matin.

Cela aussi fait partie du spectacle de l'America's Cup. L'America's Cup Park installé sur le J4 à l'entrée du Vieux Port a été spécialement prévu pour l'accueil du public afin qu'il puisse assister à toutes les activités à terre des équipes lors de leur préparation.

Marseille Louis Vuitton Act est également le début d'un programme de quatre ans de retransmissions télévisées. Pour le premier acte, l'organisation mettra à la disposition des chaînes de télévision un programme quotidien de 26 mn.

Ce programme sera disponible à partir du mercredi 8 septembre et jusqu'à la fin de l'événement, et inclura notamment le résumé des régates disponible le 12 septembre. Des programmes courts de news seront mis à disposition des chaînes dès le début des épreuves.

Des représentants des cinq équipes officiellement inscrites à l'acte 1 ont pris part à la conférence de presse :
- Alinghi, le vainqueur de la 31ème America’s Cup et qui possède donc le titre de "Defender" ;
- BMW Oracle Racing Team, le "Challenger of Record" (premier challenger officiel) ;
- Le Défi ;
- K-Challenge ;
- L'équipe sud-africaine Team Shosholoza qui a fait à Marseille sa toute première apparition publique depuis son titre officiel de Challenger pour 32nd America’s Cup finalisé vendredi 4 juin.

"C'est extraordinaire de voir toutes ces équipes ici, et particulièrement celles qui sont nouvelles venues dans la grande famille de l'America's Cup, comme l'équipe qui porte les couleurs de l'Afrique du Sud pour la première fois de l'histoire de la coupe." a commenté Michel Bonnefous. "Je veux profiter de l'occasion pour leur souhaiter la bienvenue et tous nos vœux de réussite".

Le premier acte de la 32ème America's Cup, Marseille Louis Vuitton Act, aura lieu du 5 au 11 septembre. En raison de la configuration du port de Marseille, l'événement pourra accueillir un maximum de 8 équipes et le règlement prévoit que les inscriptions se fassent dans l'ordre des confirmations. Les trois places encore vacantes à ce jour seront donc affectées selon cette règle.

Le samedi 4 septembre, le parc public sera officiellement ouvert au public. Ce même jour aura lieu une grande parade qui amènera les bateaux dans le Vieux Port puis le long de la Corniche, avant le départ, dans l'après midi, d'une première manche d'entraînement.

Plusieurs des bateaux inscrits à Marseille Louis Vuitton Act arriveront dans la cité phocéenne en cargo en provenance de Valence le 26 août. L'activité de toutes ces équipes fera, à n'en pas douter, le spectacle dans la cité phocéenne dès cette date.