Suite à un très violent orage intervenu dans la nuit du samedi 11 au dimanche 12 septembre, les bateaux de BMW Oracle Racing, Alinghi et Emirates Team New Zealand se sont couchés sur le flanc en chutant de leurs supports.

Seuls des dégâts matériels sont à déplorer, l'accident étant intervenu à 2 heures 40, sans présence humaine sur les lieux. Les vents étaient exceptionnellement violents, avec des rafales dépassant 65 noeuds. Les dégâts dans la Ville de Marseille sont importants.

Les trois autres bateaux - K-Challenge, Le Défi et Team Shosholoza - n'ont subi aucun dégât.

Michel Bonnefous, le patron d'America's Cup Management (ACM), a organisé une réunion de crise avec les responsables des trois équipes touchées. Tous se sont montrés très philosophes, osant même un peu d'humour.

"Ces bateaux ne sont pas dessinés pour être jetés sur leur quille", lance Chris Dickson, le directeur de BMW Oracle. "Nous en avons un deuxième, USA 71, qui par chance est à Valence. Il nous faudra une dizaine de jours pour le préparer. Nous devons aller de l'avant avec les autres équipes pour que cet indicent ne fasse pas de l'ombre à cet événement fantastique."

Grant Simmer, le directeur d'Alinghi, estime qu'il est pour l'instant impossible de mesurer l'ampleur des dégâts de la structure et de la quille de SUI 64.

"Nous allons démâter le bateau et le charger demain, comme prévu, sur un cargo pour le ramener à Valence. Là-bas, nous le radiographierons afin de procéder à une sérieuse évaluation des dégâts. Utiliser notre deuxième bateau, SUI 75, est une option, mais il n'a pas navigué depuis Auckland et est complètement démonté. Pour l'instant nous préférons tenter de réparer SUI 64."

La situation est encore plus critique pour les Néo-Zélandais dont le bateau NZL82, éventré sur plusieurs mètres, est le plus endommagé des trois.

"Sans même le relever, on voit qu'il est impossible de le réparer à temps", constate Grant Dalton, le patron d'Emirates Team New Zealand. "Nous avons un deuxième bateau, mais qui est en reconstruction en Nouvelle-Zélande, à 20 000 km d'ici. Nous allons envisager toutes les solutions parce que l'on ne se débarrasse pas des Kiwis comme ça!"

Avec leur sponsor, la compagnie Emirates, il se penche maintenant sur la possibilité d'affréter un avion cargo pour acheminer NZL 81 à Valence par les airs.