Dans un vent évanescent, l'équipage néo-zélandais d'Emirates Team New Zealand a réussi l'exploit du jour en battant coup sur coup les deux meilleures équipes de Marseille, BMW Oracle Racing et Team Alinghi.

Le match contre les Américains est sans aucun doute l'un des plus beaux matchs races de ces Louis Vuitton Acts. Les retournements de situations furent réguliers et le suspense constant du début à la fin. Grâce à cette double victoire, l'équipage de Dean Barker remonte en tête du classement, à égalité de points avec Team Alinghi et Luna Rossa Challenge.

Dans le premier flight du jour, Luna Rossa a mis deux bords pour se défaire de K-Challenge. Décidément, Thierry Peponnet et ses hommes étonnent par leur capacité, avec un bateau d'une génération précédente, à tenir tête aux meilleures équipes le temps d'un bord ou d'un tour.

Sur la première remontée au près, Luna Rossa a été obligé d'enchaîner pas moins de 26 virements de bord en 22 minutes pour réussir à contourner la bouée avec seulement 7 secondes d'avance. Depuis Marseille, Thierry Peponnet a montré de nets progrès dans les phases de pré-départ.

Face à l'équipe italienne de +39, le barreur champion olympique en 88 a plié le match avant même le coup de canon en réalisant la manœuvre parfaite. Thierry Peponnet a lofé et arrêté son adversaire avant de repartir le premier pour franchir la ligne de départ avec 33 secondes d'avance.

Lui aussi confronté jeudi à BMW Oracle Racing et Alinghi, Le Défi n'a pas réalisé le même exploit qu'Emirates Team New Zealand. Mais l'équipage français n'a pas démérité.

Contre Alinghi, Philippe Presti a joliment gagné la phase de départ. A la barre du Class America suisse, Peter Holmberg a dû virer de bord quelques mètres après la ligne pour revenir vers le côté favorable remporté par les Français. Du coup, le Class America rouge du Défi est resté bord à bord avec Alinghi pendant les trois quarts du bord de près avant de voir s'échapper le vainqueur de la dernière America's Cup.

En remportant son match face aux Sud-Africains de Shosholoza, l'équipe italienne de +39 a non seulement décroché sa première victoire dans une régate officielle de l'America's Cup, mais a aussi remporté le duel des petits derniers.

Désormais, Team Shosholoza occupe seul la dernière place du classement provisoire.

Jeudi, sa Majesté le Roi d'Espagne Juan Carlos est venu rendre visite à l'America's Cup avant de naviguer à bord d'Alinghi contre Emirates Team New Zealand.

Vendredi est un jour de repos. Les matchs races reprennent samedi avec le Flight 4 non couru mercredi et le Flight 7, qui met un terme au premier Round Robin.

Résultats

Flight 5 : ITA 74 bat FRA 57 (delta 1:04) - NZL 81 bat SUI 64 (delta 1:40) - ITA 59 bat RSA 48 (delta 0:38) - USA 71 bat FRA 69 (delta 1:11)

Flight 6 : SUI 64 bat FRA 69 (delta 2:27) - NZL 81 bat USA 71 (delta 0:31) - ITA 74 bat RSA 48 (delta 1:33) - FRA 57 bat ITA 59 (delta 1:39)