Du vent, des avaries, des retournements de situation et des régates au contact ont assuré le spectacle de la quatrième journée du Valencia Louis Vuitton Act 2. Malgré quelques sueurs froides, Luna Rossa Challenge et Emirates Team New Zealand conservent la tête du classement provisoire.

Avec 12 matchs programmés samedi et un vent de terre très instable soufflant entre 15 et 25 nœuds, toutes les conditions étaient réunies pour assister à des matchs passionnants, dignes des grandes heures de l'America's Cup.

Contrairement aux pronostics, ce n'est pas le match attendu entre Team Alinghi et BMW Oracle Racing, facilement remporté par les Américains, qui a tenu les spectateurs en haleine dans la première série du jour (flight 7), mais bien celui qui opposait K-Challenge au Team Shosholoza.

La régate avait bien commencé pour l'équipage de Thierry Peponnet, parti avec 15 secondes d'avance sur les Sud-Africains. Mais ces derniers ont repris la tête au portant après un bord très serré - 5'' d'avance à la 2e bouée.

La course semblait jouée dans le dernier bord lorsque FRA 57, après un problème à l'envoi de spi, accusait plus de 200 mètres de retard. Mais à la surprise générale, les Français sont revenus de nulle part, à plus de 17 nœuds sous spi, avec l'étrave fumante d'écume.

Bord à bord à quelques centaines de mètres de l'arrivée, les deux équipages se sont lancés dans un sprint final remporté de cinq petites secondes par K-Challenge.

L'autre match à suspense du jour opposait Luna Rossa à BMW Oracle Racing dans le flight 1 du deuxième Round Robin. A la barre d'USA 71, Gavin Brady, a plutôt mal commencé en prenant un faux départ. Obligés de revenir contourner la bouée de bout de ligne, les Américains sont finalement partis avec 46'' de retard.

Mais dès la marque suivante, le retard n'était plus que de 17''. Au premier bord de portant, BMW Oracle Racing continuait son come-back incroyable et terminait le premier tour dans le sillage du Class America italien (7'').

En creusant l'écart sur le bord de près suivant, Luna Rossa Challenge pensait peut-être avoir fait le plus dur. Mais un spi déchiré au milieu du dernier bord sur ITA 74 a redonné espoir à Gavin Brady qui a repris la tête.

Les deux bateaux, bord à bord jusqu'à la ligne d'arrivée, se sont alors livré un duel sans merci. Quelques mètres les séparaient au moment du dernier empannage à moins de trois longueurs de la ligne.

L'incroyable s'est produit lorsque BMW Oracle Racing a franchi l'arrivée avec seulement 2 secondes d'avance. Le bateau américain a commis une faute en touchant la bouée de bout de ligne avec son écoute de spi. Le temps de faire un tour de pénalité et de repasser la ligne, 4'45'' se sont écoulées. Les Italiens pouvaient s'estimer chanceux…

L'autre fait marquant du jour est la succession d'avaries. Quatre des douze matchs du jour se sont terminés avec un seul bateau. Sur ses deux premiers matchs, Le Défi a cassé un tangon, un winch, une écoute de spi et déchiré deux génois. +39 Challenge a déchiré sa grand-voile et K-Challenge n'a pas pris le départ contre BMW Oracle Racing pour changer la sienne.

Emirates Team New Zealand a brisé sa bôme et mis tout en œuvre pour en changer à temps avant son match contre Team Shosholoza. Mais les Sud-Africains ont finalement renoncé à participer à ce dernier match à cause d'un problème de lattes.

Côté français, le 2e Round Robin marquait à nouveau les retrouvailles entre les deux équipages tricolores, Le Défi et K-Challenge. La régate a tourné court pour les hommes de Thierry Peponnet, victime d'une nouvelle avarie, cette fois-ci au niveau de la bordure de grand-voile. Philippe Presti et l'équipage du Défi ont remporté leur deuxième victoire en trois matchs contre K-Challenge et ont pris une sérieuse option sur la 5e place au général.

Resultats

Flight 7 : USA 71 bat SUI 64 (delta 1:15) - NZL 81 bat FRA 69 (delta 4:15) - FRA 57 bat RSA 48 (delta 0:05) - ITA 74 gagne, ITA 59 ne termine pas

Flight 4 SUI 64 bat RSA 48 (delta 1:54) - ITA 74 gagne, FRA 69 ne termine pas - NZL 81 bat ITA 59 (delta 1:14) - USA 71 gagne, FRA 57 absent au départ

RR1 Flight 1 : SUI 64 won, ITA 59 did not start - ITA 74 bat USA 71 (delta 4:45) - NZL 81 gagne, RSA 48 absent au départ - FRA 69 bat FRA 57 (delta 1:03)

Duels programmés pour dimanche 10 octobre

Flight 2 : NZL 81 vs FRA 57 - USA 71 vs ITA 59 - SUI 64 vs ITA 74 - RSA 48 vs FRA 69

Flight 3 : USA 71 vs RSA 48 - ITA 74 vs NZL 81 - ITA 59 vs FRA 69 - FRA 57 vs SUI 64