Le Valencia Louis Vuitton Act 3 a démarré jeudi avec deux superbes régates très tactiques. Les faits marquants du jour sont "l'exception Emirates Team New Zealand", le seul des quatre équipages favoris à avoir survolé les débats. Et l'excellente prestation des deux syndicats français qui ont tout deux bousculé l'ordre établi en terminant sur le podium.

On avait eu un aperçu à Marseille de ce que pouvaient être les régates en flotte en Class America. Avec huit bateaux en lice à Valencia, la beauté du spectacle et l'âpreté des confrontations sont encore montées d'un cran.

Soleil généreux, ciel bleu dégagé, 15 nœuds de vent de sud-ouest basculant brutalement de 180 degrés : la météo a ajouté son grain de sel pour faire de ces premières courses en flotte un événement sportif et très esthétique.

Avec huit bateaux au lieu de six dans l'Acte 1, le comité de course a d'ailleurs adapté son parcours : bords plus longs (2,5 milles) et surtout la mise en place d'un dog-leg à la bouée au vent pour éclaircir la flotte et éviter les risques d'embouteillage.

Dans un vent soutenu de 15 nœuds, c'est le vainqueur de l'Acte 2, Emirates Team New Zealand, qui remporte la première régate du jour avec une confortable avance. La bonne surprise vient du Défi qui termine à la deuxième place après une lutte sans merci avec Luna Rossa Challenge à quelques mètres de l'arrivée.

Les hommes de Philippe Presti ont extrêmement bien tactiqué au cours de cette manche où les positions et les leaderships n'ont cessé d'être bouleversés. BMW Oracle Racing en a fait la douloureuse expérience : après avoir contourné les deux premières bouées en tête, les hommes de Chris Dickson passent finalement la ligne d'arrivée cinquièmes.

A l'inverse, Luna Rossa a réussit une remontée spectaculaire en tête de course, en dépit d'un début de régate plutôt raté… Après un départ disputé et un premier louvoyage où il fallait jouer les oscillations du vent et les différences de pression, le passage de la première marque au vent est très impressionnant avec un tir groupé de huit bateaux qui enroulent la marque en file indienne en une minute à peine.

Tout se jouera dans le deuxième bord de près. Emirates Team New Zealand et Le Défi qui avaient parfaitement anticipé la bascule de vent à droite sortent gagnants. L'équipage de Dean Barker termine avec 2'27'' d'avance sur celui de Presti.

K-Challenge se console Dans la deuxième manche du jour, l'ultime bord de spi vers l'arrivée s'est terminé au près, sous génois, après que le vent soit totalement tombé avant de basculer de 180 degrés.

Team Alinghi, Emirates Team New Zealand et K-Challenge, dans le tiercé de tête depuis le début de cette course, ont su y résister. Ils concluront par un finish un peu fou, en passant de front la ligne d'arrivée, en 22 secondes à peine.

Cette troisième place est un excellent résultat pour l'équipe de Thierry Peponnet qui se console de son spi déchiré et de son mauvais résultat dans la première confrontation du jour. Les petits rigolent

Ces deux premières courses en flotte ont révélé la progression des petites équipes qui ont toutes eu une occasion de s'exprimer aujourd'hui : + 39 et Shosholoza ont fait de très bons passages de marque, Le Défi et K-Challenge réalisent chacun un podium, s'immisçant sans complexe dans le groupe des gros syndicats.

Ces derniers ont d'ailleurs connu des fortunes diverses et des résultats irréguliers, voire décevants en ce qui concerne BMW Oracle Racing. Il leur reste encore cinq régates pour rétablir la hiérarchie.