Depuis sa victoire contre le Team NZ il y a un an, l'emploi du temps de Russell Coutts n'aura été consacré qu'à garantir le financement du nouveau defender.

Un an après et maintenant que le budget semble être une chose règlée pour les suisses, le néo-zélandais revient au match-racing dans une compétition qui peut s'honorer de présenter un tableau des plus impressionnants.

A compter de demain et jusqu'au 9 mai, la Toscana Elba Cup accueillera en effet le gratin de la discipline. Tous les compétiteurs étant plus ou moins liés à l'America's Cup.

Aux côtés de Russell Coutts, on trouvera d'abord Peter Gilmour, un de ses vieux adversaires sur le circuit. Largement en tête du Swedish Match Tour (avec 77 Pts), l'australien est sans aucun doute l'un des hommes en forme du moment.

Autre adversaire de taille, le suédois Magnus Holmberg est tout à la fois second du même SMT et tenant du titre. Il s'est adjugé l'édition 2003 face à James Spithill.

Vainqueur aujourd'hui même du Garda Trentino Open Match Race à quelques dizaines de kilomètres de là, le danois Jesper Radich est à la troisième place du tournoi (qu'il a remporté l'année dernière).

Derrière les trois leaders du Swedish Match Tour, un rassemblement d'America's Cuppers comme on en avait pas vu depuis longtemps.

Bertrand Pacé et Philippe Presti d'abord représenteront les syndicats français, respectivement sous les couleurs du Team France et du Défi.

John Cutler, Paolo Cian et Karol Jablonski ensuite, qui porteront les espoirs de pas moins de trois syndicats italiens (le Mascalzone Latino pour le premier, le Italia Challenge pour le second et le Toscana Challenge pour le dernier).

Gavin Brady et le jeune Michael Dunstan enfin, représenteront respectivement le Team Oracle BMW Racing et le Ozboyz Challenge.

Disputée sur des IMX-40 (de grands bateaux requérants un équipage de sept personnes), la compétition a quitté Portoferraio pour s'installer à Porto Azzuro pour faciliter l'accès des spectateurs aux régates.