Les cinq premières séries du premier des deux round robin du NZ Match Racing Championship se sont tenus hier sur les lieux de la Coupe 2003 et dans les habituelles conditions capricieuses du Waitemata Harbour.

Une journée marquée par un duel fratricide qui aura permis au néo-zélandais Dean Barker, barreur en titre du syndicat kiwi, de prendre l'avantage sur le britannique Ben Ainslie qui occupe les fonctions de stratège à bord du NZL 82.

Rien de bien grave pour le ce dernier qui, même s'il est plus habitué à occuper la première marche du podium, reconnaît une certaine inexpérience en match-racing.

"J'ai fait partie de quelques équipages et participé à deux compétitions sous les couleurs du OneWorld Challenge il y a trois ans de cela", explique t-il. "C'est tout à fait différent de ce à quoi je suis habitué".

"Dans une course en flotte, vous ne vous occupez que de vous même et faites en sorte d'aller aussi vite que possible sur le parcours. Ici, vous avez un autre bateau qui essaie de vous poussez à la faute et vous en faites autant de votre côté".

Dorénavant installé à Auckland, le britannique a devant lui un programme de perfectionnement très chargé qui sera mené sous la férule du très respecté Rod Davis.

"Je ne connais pas grand monde de plus expérimenté que Rod", explique Ben Ainslie. "Je suis certain que ça doit parfois être assez frustrant pour lui de voir les erreurs grossières dont je suis capable mais je pense que vous devez en passer par là pour progresser".

Derrière les deux représentants du Team NZ, les résultats des autres America's Cuppers sont plus mitigés.

Si le français Bertrand Pacé (BMW Oracle Racing) et l'australien Michael Dunstan (Ozboyz Challenge) tiennent à peu prêt leur rang, le premier étant ex-aequo avec Ainslie et le second occupant une honnête 4ème place, il en va autrement de Chris Dickson qui se tient à ce stade dans les profondeurs du classement.

Un résultat pour le moins surprenant pour celui qui tient toutes les manettes du syndicat de Larry Ellison mais la compétition ne fait que commencer.

Résultats du RR 1

Flight 1 : S. Minoprio bt C. Dunn - D. Barker bt C. Dickson - M. Dunstan bt L. Jury - B. Pacé bt S. Dickson - Ainslie bt A. Minoprio

Flight 2 : Barker bt Jury - S. Dickson bt Dunstan - Pacé bt Dunn - S. Minoprio bt A. Minoprio - Anslie bt C. Dickson

Flight 3 : Dunn bat Dunstan - Pace bat A. Minoprio - C. Dickson bat S. Minoprio - Barker bat Ainslie - S. Dickson bat Jury

Flight 4 : Pacé bat C.Dickson - Ainslie bat S. Minoprio - Barker bat S. Dickson - Dunn bat Jury - Dunstan bat A. Minoprio

Flight 5 : Barker bat S. Minoprio - S. Dickson bat Dunn - Jury bat A. Minoprio - Dunstan bat C. Dickson - Ainslie bat Pacé