Malgré l'absence du néo-zélandais Russell Coutts, actuel leader du Swedish Match Tour 2004-2005 dont elle est la quatrième étape, la Nippon Cup est incontestablement le dernier grand rendez-vous de cette année 2004.

En effet, pas moins de quatre des syndicats présents à Valence seront représentés à Hayama pour une compétition qui débute le 17 novembre prochain.

Au premier rang des favoris, les néo-zélandais Gavin Brady et Dean Barker, qui courent respectivement sous les couleurs du BMW Oracle Racing et du Team New Zealand.

A bord du bateau de l'équipe de Larry Ellison, on notera d'ailleurs la présence de Chris Dickson, lui-même ancien vainqueur de cette compétition.

A côté de ces favoris, le français Philippe Presti défendra les couleurs du Défi tandis que le sud-africain Geoff Meek, skipper du Team Shosholoza, fera sa première apparition à ce niveau

Ce n'est pas par contre sa vedette James Spithill qui défendra ici les couleurs du Luna Rossa Challenge mais son régleur, l'italien Michale Ivaldi.

A côté de ces America's Cuppers en exercice, l'homme à battre sera bien évidemment l'australien Peter Gilmour qui, outre qu'il est le vainqueur du précédent Swedish Match Tour, truste les titres à Hayama depuis quelques années.

Il faudra enfin compter avec l'américain Ed Baird, vainqueur de la Nippon Cup 1995 et trois fois second, et sur le jeune danois Jes Gram-Hansen qui confirme mois après mois son entrée dans le club des meilleurs.

L'allemand Sven-Erik Horch et trois skippers japonais - Yasutaka Funazawa, Takumi Nakamura et Kazuto Seki - complètent le tableau.