Un nouveau Challenger pour l'America's Cup, représentant le Circolo Vela Gargnano (CVG), a été accepté par le Defender, la Société Nautique de Genève (SNG).

Le CVG, représentée par l'équipe de Clan Des Team est le premier Challenger à rejoindre Oracle BMW Racing du Golden Gate Yacht Club dans la conquête de la 32ème America's Cup.

Lorenzo Rizzardi est à la fois le Président du club de Gargnano et le directeur du syndicat Clan Des Team.

Le CVG, un des principaux yachts clubs d'Italie situé dans la pittoresque ville de Gargnagno - sur la rive Ouest du Lac de Garde - est connu dans le milieu de la voile en tant qu'organisateur de la fameuse course Centomiglia, un marathon de 100 milles de part et d'autre du lac et qui a lieu tous les ans au mois de septembre.

Une des spécialités de ce Lac italien est la classe des Libera, un monocoque de 40 pieds open au gréement impressionnant et mené par une brochette d'équipiers au trapèze.

En 2003, la Centomiglia a été remportée sur un de ces bateaux par l'équipe de Clan Des Team, celle-là même qui représente aujourd'hui le challenge du CVG.

A propos de son sentiment sur le fait d'entrer dans l'America's Cup, Cesare Pasotti, le Directeur Technique de Clan Des Team a déclaré : "C'est un sentiment incroyable parce que c'est le rêve de tous que de participer à la coupe. C'est comme un très beau rêve. Voilà pour moi la meilleure manière de décrire ce que je ressens."

Le challenge du CVG a été accepté par le Président Pierre Yves Firmenich, pour le compte du Defender, la Société Nautique de Genève.

"C'est le premier nouveau Challenger de cette 32ème America's Cup à rejoindre Oracle BMW racing, le Challenger of Record, et bien sur notre équipe d'Alinghi", a déclaré Firmenich. "J'accueille avec plaisir la Clan Des Team dans l'America's Cup, et leur souhaite la meilleure chance qui soit."

La candidature du CVG a été acceptée le 25 mars après que le club ait rempli un certain nombre de formalités, dont l'envoi d'une garantie bancaire, ainsi qu'il est demandé à chaque Challenger.

Dès lors, une lettre recommandée de la SNG a été envoyée en Italie à Mr Rizzardi, mentionnant : "La Société Nautique de Genève confirme par la présente que le Circolo Vela Gargnano est autorisé à disputer la 32ème America's Cup."

Rizzardi et Pasotti n'ont pas souhaité révéler plus de détails concernant leur syndicat, et sont restés silencieux quant à l'identité de leur skipper ou architectes potentiels. L'équipe prévoît de faire une presentation publique le 23 avril prochain à Milan.

En attendant, Pasotti a déclaré que Clan Des Team serait présent pour le 1er Acte de la 32ème America's Cup en septembre prochain à Marseille, de même qu'aux deux Valencia Louis Vuitton Acts d'octobre 2004.

"Il est important de multiplier les opportunités de valoriser nos partenaires, donc, l'idée de ces différents événements qui auront lieu dans les quatre prochaines années est très importante pour nous (...) Nous avons l'intention de participer aux événements de 2004", a reconnu Pasotti.

L'équipe prévoit d'avoir deux Class America d'entraînement sur le Lac de Garde cet été, et d'utiliser un troisième bateau pour participer aux trios Actes de 2004 à Marseille et Valence. Pasotti a également révélé que Clan Des Team avait l'intention de construire deux nouveaux Class America pour disputer la Louis Vuitton Cup 2007.

Même s'il est extrêmement rare pour un Challenger de remporter l'America's Cup dès sa première tentative, Clan Des Team a l'intention, selon de Pasotti, de remporter le plus prestigieux trophée de voile au monde.

"Nous participons pour gagner", a t-il déclaré après que son syndicat soit accepté. "Nous ne participons pas seulement pour être là, nous voulons gagner."

Rappelons que l'actuel Defender, la SNG, est le dernier club basé sur un lac à avoir gagné l'America's Cup, en 2003, face à Team New Zealand.

Voilà 53 ans que le Circolo Vela Gargnagno est installé sur les rives du Lac de Garde. Outre son événement porte-drapeau, la Centomiglia, il a accueilli bon nombre de courses d'envergure internationale comme les Championnats du Monde Jeune ISAF, le Championnat d'Europe de Melges 24 ou encore la Cento Cup, une épreuve de match racing de grade 1.

L'Italie a toujours eu une forte présence dans l'America's Cup, présentant des challengers dans cinq des sept dernières éditions de la coupe et a remporté deux fois la Louis Vuitton Cup avec Il Moro de Venezia en 1992 et Luna Rossa en 2000.