Toujours à la recherche de nouvelles étapes, le Swedish Match Tour annonce que le Portugal Match Cup, nouvelle compétition de match-racing qui se déroulera à Cascais du 26 au 31 juillet, ouvrira le sixième Swedish Match Tour (2004-2005).

Organisé par Justino de Sa Machado et sa Sun Sailing Team, et bénéficiant d'un fort soutien du Gouvernement portugais, le tournoi s'affiche d'emblée comme le plus richement doté du circuit avec une prime de 150,000 euros au vainqueur.

"Justino de Sa Machado et saq Sun Sailing Team ont fait un travail spectaculaire en créant cette compétition", s'enthousiasme Pierre Tinnerholm, president du Swedish Match Tour.

"Notamment grâce aux efforts déployés vis-à-vis du Gouvernement et de le la ville de Cascais, le Portugal Match Cup promet d'être un évènement considérable".

Alors que le Swedish Match Tour en cours (2003-2004) affiche une dotation globale de 800.000 dollars, l'arrivée des portugais élève ce niveau au delà du million pour la prochaine saison.

"Tout autour du monde, nous avons rencontré un véritable intérêt des organisateurs pour intégrer le Swedish Match Tour", se réjouit Scott MacLeod, directeur du circuit. "L'arrivée de la compétition portugaise permet à celui-ci de s'affirmer comme le plus important circuit professionnel de la voile".

Après la décision d'AC Management d'accorder l'America's Cup aux espagnols, il ne fait pas de doute que les portugais auront à coeur de démontrer les capacités de Cascais.

"Cette compétition montrera les parfaites conditions qu'offre Cascais pour la voile", affirme ainsi Pedro Garcia, directeur de la Marina de Cascais. "Il y a des vents constants, la plupart du temps orientés du nord-ouest. Pas des vents thermiques".

"Nous bénéficions également de la protection de Cascais avec une brise de mer très typique qui fait que nous n'avons pas une mer trop formée sur le zone de course".

En même temps que cette ouverture du sixième Swedish Match Tour, le Portugal Match Race sera le première occasion de voir les Swedish Match 40 à l'oeuvre, ces bateaux spécialement conçus pour cinq équipiers par Pelle Peterson, designer et ancien skipper des syndicats suédois de 1977 et 1980.

D'ores et déjà, les organisateurs annoncent qu'ils ont été contactés par l'australien Peter Gilmour et le néo-zélandais Russell Coutts en vue d'une éventuelle inscription parmi les douze concurrents.

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Le cinquième Swedish Match Tour (2003-2004) reprend en avril à Long Beach avec la Congressional Cup. Après cela, les concurrents migreront vers l'Italie pour la Toscana Elba Cup, la Croatie pour l'ACI Cup, l'Allemagne pour le Match Race Germany et, comme tous les ans, le tournoi se terminera à Marstrand en Suède.

Après trois étapes (le Danish Open, la Bermuda's Gold Cup et la Nippon Cup) , c'est l'australien Peter Gilmour qui domine le tour avec 65 points. Il est suivi par le suédois Magnus Holmberg (45 pts) et le danois Jesper Radich (35 pts).