Les
inscriptions des challengers sont ouvertes (26/01/04)
(source
: AC
Management)
Après quelques semaines
de flottement, la signature d'une version révisée
du Protocole de mars 2003 et la publication des "Terms
of Challenge" ouvre la période des inscriptions pour
les challengers de la 32ème America's Cup.
Ces deux documents de référence définissent les règles,
termes et conditions imposés aux équipes désirant
participer à la 32ème America's Cup.
A partir d'aujourd'hui, et jusqu'au 17 décembre
prochain, tous les syndicats intéressés
peuvent déposer un challenge, sous réserve
de verser :
-
un "performance bond"
de 1 million d'euros, sorte de caution liée
à la participation aux différentes
régates et qui sera restituée
après la Coupe
(il était de 500.000 USD en 2003 et de 200.000
€ en 2000) ;
-
deux chèques (le premier
de 50.000 euros, le second 25.000 dollars) de
participation.
Selon une tradition dorénavant bien établie,
les retardataires disposent d'un délai de grâce
fixé au 29 avril 2005, cependant assorti du
versement d'une "pénalité"
supplémentaire de 200.000 euros.
Même si les sommes en jeu peuvent sembler importantes,
nul ne pourra contester que tout dans ces deux textes
est fait pour faciliter l'entrée de challengers
que les suisses ont toujours affirmé attendre
en grand nombre.
Ainsi, et sans aucun doute grâce au travail
d'ACM (qui disposerait d'ores et déjà
d'un "trésor de guerre" de 100 millions
d'euros), le droit d'entrée initialement fixé
à 450.000 euros (non récupérables)
a été purement et simplement supprimé.
Pour mémoire, ils étaient de 100.000
$ en 2000 et 150.000 $ en 2003. Une économie
substantielle donc qui devrait favoriser l'émergence
de nouveaux syndicats.
De même, les séries de pré-régates
organisées à partir de septembre prochain
(V. Calendrier ci-contre), qui présentent le
double avantage d'offrir une importante visibilité
aux sponsors et d'être intégralement
prises en charge par ACM.
Aux frais de l'organisateur unique de l'évènement,
chacun des candidats se verra ainsi financer le transport
de son bateau et de son équipage dans chacune
des villes retenues pour organiser les pré-régates.
On notera que cette série de pré-régates est ouverte
à tous (Defender, challengers inscrits ou en cours
de projet) mais que, à partir de 2005, la participation
à toutes les épreuves est obligatoire. Les
points recueillis jusqu'à la Fleet Race de 2007 compteront
pour la constitution des groupes des Rounds Robin.
"Ces deux documents sont en phase avec la nouvelle
dimension que prend l'America's Cup, alors qu'elle
arrive en Europe", explique Michel Bonnefous,
Directeur Général d'AC Management.
"Nous allons, chez AC Management, non seulement
consacrer toute notre énergie à organiser un événement
qui perpétuera la légende et qui permettra à un large
public de partager l'intensité et l'émotion qu'inspire
la Coupe de l'America, mais également aider de manière
significative toutes les équipes dans un certain nombre
de domaines clés."
A côté des dispositions visant ainsi
à aider les équipes qui souhaitent participer à la
32ème édition de l'America's Cup, les deux textes
comprennent également les détails et règles qui, selon
les termes d'ACM "assureront un événement juste
et équitable pour toutes les parties concernées".
Le très contesté Arbitration Panel (se
souvenir de ses maigres prestations dans l'affaire
OneWorld en 2003) disparait donc au profit du Jury
qui reste donc la seule et unique autorité a connaître,
interpréter et juger de l'application de l'ensemble
des textes de la Coupe. Seul échappe à
sa compétence les questions de jauge qui restent
le domaine exclusif du Measurement Committee.
Enfin, le contrôle et l'organisation des courses
reposera essentiellement sur un seul et même
directeur de course choisi en commun par le Defender
et les challengers.
Parallèlement, ACM assure un très large
support en matière de logistique et d'infrastructure.
Celui-ci va d'un programme météo commun
à une complète prise en charge par ACM
de la conception du village où les syndicats
seront locataires.
Contrepartie de ces aménagements, nombre de
sujets jusqu'ici laissé à l'entière
latitude des challengers (activité commerciale
sur les bases et gestion de certains élélents
de la publicité notamment) sont dorénavant
entre les mains des organisateurs.
Pour le reste, les principes annoncés en mars
2003 demeurent concernant les questions de nationalité
(supprimées ou presque) et du nombre de bateaux
neufs qui reste fixé à deux (auquels
peuvent être additionnés deux bateaux
d'ancienne génération modifiés au plus à 60
%, contre 50 % en 2003).
Comme l'indique le Défi, le "Challenge
de référence" sera donc un syndicat avec deux
bateaux génération 2003, modifiés à fond jusqu'à
fin 2006 (avec d'importantes possibilités de modification
voir de reconstruction), et deux bateaux neufs génération
2007.
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