Une bataille n'est certes pas la guerre mais ces quelques jours de régates valenciennes permettent cependant de faire un premier point sur l'avancement des différents syndicats.

Vainqueur de la saison 2004, le Team New Zealand a confirmé durant ce mois de juin qu'il s'était remis en situation de ramener le précieux trophée à Auckland. Seconds derrière Alinghi dans la partie match-race de l'épreuve, les kiwis finissent troisième des régates en flotte et sont donc en tête du classement des challengers (V. ci-contre).

"Si l'America's Cup avait lieu demain, c'est nous qui affronterions Alinghi, qui nous battrait", relativise cependant Grant Dalton, managing director du syndicat néo-zélandais. Il est vrai que tous les commenteurs s'entendent pour reconnaître que, malgré le départ de Russell Coutts, les suisses ont su conserver une longueur d'avance.

Vainqueur du LV Act 4 et second la semaine suivante, l'équipe d'Ernesto Bertarelli est effectivement solidement en tête du "Louis Vuitton ACC Championship", le championnat qui, à côté de la compétition des challengers, désignera chaque année le meilleur syndicat.

A côté de ces deux leaders, on notera tout à la fois la très correcte prestation du Luna Rossa Challenge (qui, à quelques points du Team NZ, semble avoir trouvé un nouveau rythme) et la contre-performance du BMW Oracle Racing.

Multimilliardaire et alignant une impressionnante brochette de stars, le syndicat de Larry Ellison n'a jamais réellement brillé durant ces quelques jours de compétition.

Si le skipper John Kostecki se réjouit officiellement d'avoir "beaucoup appris", il y a gros à parier qu'une place de quatrième est loin des objectifs assignés à l'équipage du challenger of record.

"Dans les duels entre les meilleures équipes, l'erreur ne pardonne pas. Un mauvais départ, une option hasardeuse d'un côté ou de l'autre du plan d'eau, hypothèque de manière irrémédiable les chances de succès", explique de son côté le français Laurent Esquier, débauché du Prada Challenge italien, qui abonde dans le sens de Grant Dalton à propos d'Alinghi.

"Le Defender possède un petit plus qui lui permet de gagner les courses. Il commet moins d'erreurs que les autres. Alinghi, jusqu'à preuve du contraire, c'est notre modèle à tous. Sa force n'a pas changé. Il navigue aujourd'hui comme il naviguait hier. Sans faiblesse".

Derrière, les huit autres équipes engagées étaient manifestement dans l'impossibilité d'exister ces quatre "grosses écuries" qui forme une nette première division mais les mois à venir pourrait changer la donne. "Nous allons procéder à des modifications pour les prochains Acts de la saison 2005", explique ainsi Luc Gelluseau, directeur des opérations d'un China Team bien peu brillant.

"Une plus grande surface de voile ( 20 m2 de plus sur la grand voile et le génois) et si possible une nouvelle quille. Les améliorations pour 2006 prévoient un nouveau mât (80 kg plus léger) et un nouveau bulbe (d'un plus petit volume, d'1 tonne plus léger). Notre objectif est d'avoir un bateau rapide l'année prochaine à Valencia".

Son de cloche assez proche chez les autres concurrents qui pointent tous le travail restant à effectuer et la marge de progression considérable - pour le bateau comme pour l'équipage - qu'offrent ces trois années de compétition.

Prochaine étape, Malmö en Suède, fin août prochain et, à n'en pas douter, l'équipage de Victory Challenge, tentera, à domicile, de confirmer les excellentes dispositions valenciennes.

Outre les suédois qui sont passés très prêts d'une victoire dans le cinquième LV Act, le Desafio Español et le Mascalzone Latino-Capitalia Team affichent des ambitions accrues après avoir chacun remporté une régate lors de l'Acte 5.