Samedi soir, le Defender Alinghi et son ancien adversaire d’Auckland, Emirates Team New Zealand, se partagent la tête du classement. Dans l’ombre de ces deux titans, les petites équipes progressent sensiblement.

Cette troisième journée de match racing disputée dans des conditions idéales – soleil, 14 à 18 nœuds de sud-ouest –était celle qui devait départager l’éternel carré d’as composé d’Alinghi, BMW Oracle Racing, Emirates Team New Zealand et Luna Rossa Challenge.

Voilà qui est fait au terme de deux rencontres serrées mais qui ont vite tourné à l’avantage du Defender et de l’équipe kiwi, seuls en tête ce soir avec six points chacun.

La prestation sans bavure de ces deux syndicats, impeccables depuis le début de cet Acte 6 – Alinghi est même invaincu depuis les épreuves de match racing de Valencia – ne doit pas éclipser l’étonnante progression des petites équipes qui se sont illustrées aujourd’hui.

Elles n’hésitent plus à bousculer les leaders lors des phases de pré-départ et se permettent même de leur tenir tête au moins pendant le premier louvoyage.

Cette montée en puissance des petits ne se concrétise pas encore par des victoires contre les poids lourds du circuit. Mais la faiblesse des écarts aux passages de marques en est le signe annonciateur.

C’est ainsi que dans le flight 6, le Desafío Español 2007, Karol Jablonski à la barre, a pris un départ fantastique en poussant Alinghi de l’autre côté de la ligne à quelques secondes du coup de canon. La vitesse et la constance de l’équipage suisse n’ont pas permis aux Espagnols de conserver leur avantage, mais l’écart n’est que de 26 secondes entre les deux bateaux à la bouée au vent.

Toujours dans le flight 6, après un louvoyage disputé, 30 secondes seulement séparent le leader Emirates Team New Zealand des Sud-africains de Team Shosholoza.

De son côté, Luna Rossa Challenge sera mené à deux reprises dans le premier bord de près : vendredi par les Espagnols et ce samedi par K-Challenge qui a bien failli réaliser l’exploit.

Thierry Peponnet et ses hommes sont en effet rentrés au port après une journée très prometteuse qui a commencé par une victoire contre Shosholoza et qui s’est terminée par un match au contact avec Luna Rossa Challenge.

Dans les deux cas, les Français ont pris un excellent départ. Et face à James Spithill, ils n’ont rien lâché. Pointés en tête à la bouée au vent devant l’équipe italienne, ils perdront la main sous spi. Non sans avoir combattu vaillamment : une vingtaine de virements de bord dans le deuxième près, et moins de 15 secondes d’écart à chaque passage de marque.

L’autre grand gagnant de la journée est + 39 Challenge. A l’arrière du Class America orange et bleu les deux britanniques Iain Percy et Ian Walker ont fait des merveilles. Par deux fois ils ont mené leur équipage à la victoire après des matchs difficiles.

Leur dernière confrontation face à leurs compatriotes de Mascalzone Latino-Capitalia Team a été chargée d’adrénaline : changement de leaders, spi à l’eau pour Mascalzone, pénalité pour +39… Ils se hissent ce soir à la cinquième place du classement général provisoire, à égalité de points avec le Desafío Español.

Enfin, à noter que l’équipage de United Internet Team Germany n’a pris le départ d’aucune régate aujourd’hui pour des raisons techniques.

Dimanche, les grosses équipes devraient logiquement continuer d’engranger des points. En revanche, il devrait y avoir du sport pour les prétendants aux places d’honneur. La météo s’annonce clémente (10-15 nœuds de sud-ouest) et le soleil toujours de la partie.

Résultats du jour

Flight 5

Alinghi (SUI 75) bat BMW Oracele Racing (USA 76) : 1:29
+39 Challenge (ITA 59) bat Victory Challenge (SWE 73) : 0:16
K-Challenge (FRA 60) bat Team Shosholoza (RSA 83) : 1:24
Team New Zealand (NZL 82) bat Luna Rossa (ITA 74) : 0:30
Mascalzone Latino (ITA 77) bat Team Germany (GER 72) DNS
Desafío Español (ESP 67) bat China Team (CHN 69) : 0:55

Flight 6

Team New Zealand (NZL 82) bat Shosholoza (RSA 83) : 1:21
Luna Rossa (ITA 74) bat K-Challenge (FRA 60) : 0:21
+39 Challenge (ITA 59) bat Mascalzone Latino (ITA 77) : 0:50
BMW Oracle Racing (USA 76) bat Team Germany (GER 72) DNS
Alinghi (SUI 75) bat Desafío Español (ESP 67) : 1:01
Victory Challenge (SWE 73) bat China Team (CHN 69) : 1:28

Programme du dimanche 28 août

Flight 7

China Team (CHN 69) vs BMW ORACLE Racing (USA 76)
Team Germany (GER 72) vs Alinghi (SUI 75)
Desafío Español (ESP 67) vs Victory Challenge (SWE 73)
K-Challenge (FRA 60) vs Team New Zealand (NZL 82)
Luna Rossa Challenge (ITA 74) vs +39 Challenge (ITA 59)
Mascalzone Latino (ITA 77) vs Team Shosholoza (RSA 83)

Flight 8

China Team (CHN 69) vs Alinghi (SUI 75)
Desafío Español (ESP 67) vs BMW Oracle Racing (USA 76)
Team Germany (GER 72) vs Victory Challenge (SWE 73)
Team New Zealand (NZL 82) vs +39 Challenge (ITA 59)
Mascalzone Latino (ITA 77) vs K-Challenge (FRA 60)
Luna Rossa Challenge (ITA 74) vs Team Shosholoza (RSA 83)