Dans un tout petit temps, BMW Oracle Racing s’impose in extremis dans la seule manche validée ce jour.

Pour la première fois depuis le début de ces compétitions suédoises, les douze Class America ont régaté dans la pétole, soit un vent inférieur ou égal à 7 nœuds, parfois presque inexistant. Les tacticiens ont dû déployer tout leur talent et les cellules arrière ont plus que jamais été sollicitées, non seulement pour chercher la pression mais aussi les bonnes bascules.

Car le vent n’a cessé d’osciller sur les deux côtés du plan d’eau et de distribuer les cartes au gré des risées… Il a même fini par s’écrouler complètement aux abords de la ligne d’arrivée.

C’est ainsi que les Américains de BMW Oracle Racing ont échappé de quelques secondes à l’annulation pure et simple de la manche, le temps limite pour effectuer la dernière descente sous spi (40 minutes maximum par bord) étant sur le point d’être atteint.

En remportant cette première confrontation en flotte, Chris Dickson et ses hommes son revenus de loin. Pointés au mieux en 6e ou 7e position à chaque passage de marque, ils réalisent l’exploit dans l’ultime bord de spi en partant à l’extrême gauche du plan d’eau, à l’opposé de leurs concurrents.

Cette première manche a également été le théâtre de multiples rebondissements dans un groupe constitué de sept bateaux.

Avant que les Américains ne terminent en vainqueurs, trois autres équipes se sont partagé le leadership aux passages de marques : Alinghi, +39 Challenge et Emirates Team New Zealand.

L’équipage italien mené par Iain Percy, pourtant solide leader pendant une bonne partie de la course, a vu fondre toute son avance dans ce fameux dernier bord de spi, tandis que le Desafío Español 2007 consolidait sa place dans le trio de tête.

Karol Jablonski et son équipe espagnole auraient d’ailleurs pu faire très fort ce soir au classement général provisoire si la deuxième manche du jour n’avait pas été annulée. Idem pour Team Shosholoza qui bataillait brillamment dans le peloton de tête en compagnie des kiwis et de Luna Rossa.

Quant à Alinghi, il menait largement la course depuis le passage de la première marque au vent. Mais une fois encore, le vent a disparu du plan d’eau dans l’ultime bord de spi, laissant les Class America avancer péniblement à 1,5 nœud, voiles pratiquement faseyantes.

Contrairement aux américains, les suisses ne gagneront pas sa course contre la montre. A 300 mètres de la ligne d’arrivée, le Comité de Course hisse son pavillon à damier bleu et blanc, synonyme d’annulation…

Samedi, les conditions anticycloniques qui s’installent sur la Suède ne seront pas propices à des conditions très ventées. La suite des confrontations en flotte pourrait donc encore se jouer dans les petits airs.