A peine vingt-cinq jours après les rendez-vous suédois, les LV Acts 8 et 9 commencent demain à Trapani, marquant la fin de la saison 2005 de la 32e America's Cup.

Une saison 2005 qui, sauf surprise majeure, devrait couronner Alinghi qui domine largement le premier des trois "ACC Season Championship" qui émailleront le chemin d'ici au début de la "vraie" compétition.

Vainqueur des LV Acts 4, 6 et 7 (et deuxième de la 5e manche), le defender aborde ces deux dernières étapes avec six points d'avance sur son premier poursuivant, le Team BMW Oracle Racing.

Cela ne veut pas dire que le barreur d'Alinghi, l'Américain Ed Baird, n'a pas de pression. Ses prédécesseurs, Peter Holmberg à Valencia et Jochen Schuemann à Malmö, sont tous les deux invaincus en match-racing cette année. Baird aura à cœur de prouver qu'il est capable de faire aussi bien que ses camarades.

Premier des challengers, le syndicat américain se présente - ça devient une habitude - dans une nouvelle configuration avec l'arrivée du vétéran Peter Isler au poste de navigateur aux côtés de l'éternel Chris Dickson et du français Bertrand Pacé qui conserve sa place de tacticien.

Une cellule arrière qui sera sous pression alors que Team New Zealand et Luna Rossa sont à un petit point derrière et que les conditions météos italiennes pourraient créer la surprise.

"Vous pouvez naviguer à côté d’un autre bateau et soudain, un des bateaux peut recevoir une saute de vent tout à fait différente et s’éloigner alors que l’autre ne verra rien de cette brise", s'inquiète déjà Chris Dickson. "On s’attend à tout là-bas."

A la cinquième place, le Desafío Español se trouve dans une position intermédiaire. Il paraît difficile de rattraper les 10 points de retard qui le séparent du carré de tête. De même, il possède une confortable avance de six points sur son poursuivant immédiat.

"Nous sommes très heureux de nos résultats jusqu’à présent", explique d'ailleurs Karol Jablonski. "Etre cinquième est une vraie performance. Nous frappons à la porte des quatre premiers. Mais cela va être un long, long travail pour ouvrir cette porte".

Derrière, la bagarre risque d'être intense entre quatre équipes qui se tiennent à quelques points. A côté du Mascalzone Latino et du +39 Challenge qui auront sûrement à coeur de briller sur leurs eaux, K-Challenge et Victory Challenge peuvent encore espérer gagner quelques places.

Malgré des entraînements encourageants et un LV Act 7 très prometteur, le skipper Thierry Peponnet affichent cependant des ambitions très prudentes.

"Il est vrai que nous nous sommes bien comportés pendant les entraînements ici à Trapani. Mais les entraînements sont une chose, les régates officielles en sont une autre. En entraînement, on ne sait jamais si les adversaires sont à 100 % de leurs capacités. Lors des derniers Actes à Malmö, nous étions contents d’avoir remporté une régate en flotte, cela nous a donné confiance. Là, on aimerait confirmer match-racing et gagner plus de confrontations".

Malmenés à Malmö, les allemands du Team Germany pourraient venir troubler ce jeu à quatre, une ambition qui semble encore hors de portée du Team Shosholoza et du China Team, qui lutteront pour éviter la dernière place.

Programme de la première journée

Flight 1

Alinghi - Desafío Español
Luna Rossa Challenge - China Team
+39 Challenge - Victory Challenge
Team Germany - BMW Oracle Racing
Mascalzone Latino - K-Challenge
Team New Zealand - Team Shosholoza

Flight 2

China Team - Alinghi
Victory Challenge - Desafío Español
+39 Challenge - Luna Rossa Challenge
Team Germany - Mascalzone Latino
K-Challenge - Team New Zealand
BMW Oracle Racing - Team Shosholoza