"Nous avons d'abord un match contre K-Challenge. C'est toujours bien de pouvoir s'échauffer un peu et de sentir les conditions sur le plan d'eau", se félicitait hier soir Peter Holmberg après deux nouvelles victoires.

Au terme de cette dernière journée de match-racing sicilien, même si Alinghi remporte sur le fil le LV Act 8, il y a fort à parier que les deux matches du jour auront ramener le skipper des Iles Vierges à un peu plus de modestie.

En effet, après avoir battu le Team NZ plus tôt dans la semaine, K-Challenge vient sans aucun doute d'accrocher son plus beau trophée après quelques mois d'existence, un bateau de la génération 2000 et un budget très limité.

Dans des vents légers et d’une instabilité redoutable, l’équipage mené par Thierry Peponnet a fait preuve d’une combattivité à toute épreuve. En tête sur la première moitié du bord de près, FRA 60 s’est fait doubler par Alinghi qui a mieux négocié la fin du premier bord.

L’écart semblait largement suffisant dans le bord de vent arrière suivant, mais les Français sont restés concentrés et ont admirablement joué les bascules de vent dans le deuxième bord de près pour revenir au contact des Suisses.

Thierry Peponnet à la barre, Sébastien Col à la tactique, Tanguy Cariou à la stratégie, Nicolas Charbonnier en haut du mât à la recherche des risées, et tout le reste de l’équipage français ont réussi ce qu’aucun autre challenger n’avait réalisé auparavant cette année. Battre le Defender de la 32e America’s Cup.

"Pour nous, c'est extraordinaire. Je suis très ému, c'est une manche que l'équipe a remportée avec les tripes", a commenté Stephane Kandler, président de K-Challenge. "Il faut maintenant qu'on soit derrière nous car on a montré qu'en France on peut battre le détenteur de la Coupe".

Plus globalement, cette dernière journée de match-racing à Trapani a maintenu le suspense jusqu’au bout. Impossible de savoir avant la fin de la dernière régate qui allait remporter le Trapani Louis Vuitton Act 8.

Toute la journée, le même scénario s’est répété dans plusieurs matchs avec la même intensité. Rarement l’America’s Cup n’a connu une telle incertitude dans autant de matchs d’affilée.

K-Challenge victorieux d’Alinghi dans le dernier bord, tout comme Luna Rossa contre BMW Oracle Racing. Mené de plus de 300 mètres par le Desafío Español, Emirates Team New Zealand est revenu du diable vauvert pour l’emporter, avant de renouveler son exploit contre Luna Rossa dans son second match.

Au final, les quatre grosses écuries ont terminé à égalité avec 9 points chacune. Alinghi et Emirates Team New Zealand ayant battu deux de leurs trois adversaires ex-æquo, la victoire ne se jouait plus qu’entre eux deux, au bénéfice du Defender qui avait battu les Kiwis plus tôt dans la semaine.

K-Challenge termine en 5e position avec 7 points et réalise sa meilleure performance de l’année – 9e à Malmö et 7e à Valencia. Si elle n’avait pas été victime de son bateau usé contre Shosholoza et Victory, deux équipes qu’elle menait avant d’abandonner, l’équipe de France aurait pu terminer à égalité de points avec les quatre gros syndicats !

Une performance plus qu’encourageante pour Stéphane Kandler et son équipe au moment d’attaquer la dernière ligne droite d’une autre course : celle au sponsor…

En dehors de Luna Rossa, à égalité de points avec les premiers, les deux autres équipes italiennes n’avaient pas vraiment brillé devant leur public jusqu’à présent. +39 Challenge et Mascalzone Latino – Capitalia Team se sont largement rattrapé mardi en remportant leurs deux matchs du jour.

Après deux journées de repos bien méritées, mercredi et jeudi, les douze équipages en lice pour la 32e America’s Cup se retrouveront dès vendredi pour les deux premières régates en flotte du Trapani Louis Vuitton Act 9, qui se déroule jusqu’à dimanche.

Résultats du jour

Flight 11

+39 Challenge bat Shosholoza (0:43)
Mascalzone bat China Team (2:02)
Victory bat Team Germany (1:59)
Luna Rossa bat BMW Oracle (0:28)
K-Challenge bat Alinghi (0:35)
Team NZ bat Desafio (1:39)

Flight 11

K-Challenge bat Desafio (0:11)
Team NZ bat Luna Rossa (1:30)
BMW Oracle bat Alinghi (1:32)
Shosholoza bat China Team (4:22)
+39 Challenge bat Team Germany (2:00)
Mascalzone bat Victory (0:44)