Loin des syndicats venus pour participer, le Team BMW Oracle Racing a cette fois-ci une obligation de résultat.

Une obligation qui passe bien évidemment par la construction de deux bateaux parfaits et, dans cette perspective, le coordinateur de la Design Team américaine Ian Burns est sans nul doute l'un des hommes les plus exposés de la Coupe.

Malgré les changements de jauge voulus pour cette 32e édition, la marge de manœuvre des concepteurs restent étroite et, pour atteindre les quelques pour cent de vitesse qui permettront de prendre l'avantage, toute l'équipe s'active à chercher le petit détail qui fera la différence.

Fort de plusieurs America's Cup, Ian Burns ne croit en effet pas à l'idée géniale qui permettrait à un syndicat de se distinguer radicalement des autres.

"Le design idéal se trouve quelque part au croisement de la vision de l'équipage et de l'excellence technique", explique ainsi l'australien. "Ce que nous cherchons, c'est le petit avantage qui fait que l'on gagne ou que l'on perde la Coupe".

Pour ce faire, et même si Ian Burns affirme que "la question n'est pas de ce que vous êtes prêt à dépenser", on imagine sans peine qu'avec un budget généralement évalué à 120 millions d'euros (dont on estime qu'entre un quart et tiers devrait être dédié à la conception), le syndicat américain dispose de tous les atouts pour sortir deux unités de très bonne facture.

A ce stade de la campagne, l'heure est encore aux simulations en utilisant la CFD (Computational Fluid Dynamics) et des maquettes de 27 pieds (soit un peu moins de dix mètres) pour analyser tous les aspects hydrodynamiques.

Bénéficiant des ressources informatiques du groupe Oracle à San Francisco et des ingénieurs de BMW, les designers du syndicat de Larry Ellison moulinent des milliards de données et testent toutes les combinaisons imaginables.

Une phase de préparation estimée à quelques 200.000 heures de travail et qui devrait "bientôt" déboucher sur le lancement de la construction du premier successeur du USA 76, explique Ian Burns dont l'équipe devrait alors migrer à Anacortes, une petite ville de l'Etat de Washington située à quelques dizaines de kilomètres de Seattle.

Pendant les semaines à venir, c'est un modeste bâtiment brun et orange qui sera le centre névralgique de l'activité du syndicat américain. Aussi aseptisé qu'une usine aéronautique, ce bâtiment héberge déjà le moule construit par Janicki Industries à Sedro-Woolley et les dix-huit membres de l'équipe de construction sont déjà installés à proximité.

Ce sont quelques 30.000 de travail qui sont prévues pour chacun des deux bateaux (dont la dernière partie sera effectuée à Valence), étant précisé que la date de mise en chantier du second Class America n'a pas encore été arrêtée et dépendra largement des premiers bords de son aîné, ainsi que des résultats de la concurrence.

Dans le même temps, la mise au point des voiles et du mât avancent à grands pas et, affichant décidement une politique de conception particulièrement internationale, c'est cette fois à Auckland que les choses se passent.

Un secteur tout aussi stratégique et où les questions financières ont là aussi toute leur importance : si un spi peut permettre de disputer plusieurs compétitions, un génois n'a une durée de vie que de quelques 60 virements (ce qui, sur la base d'un duel normalement mené, met le virement entre 500 et 1000 $ US).