A peine l'affaire Coutts/Alinghi connaît-elle son terme que commence à Auckland un nouvel épisode juridique dont la Coupe à l'America's Cup à le secret.

C'est cette fois ci Tom Schnackenberg, celui-la même qui avait repris le flambeau du Team NZ après le départ de Russell Coutts vers la Suisse, qui se décide à attaquer son ancienne équipe dont il s'était officiellement séparée à l'amiable en décembre dernier.

Au coeur de cette nouvelle affaire, coïncidence amusante, on retrouve justement le fameux article 13.12 du nouveau protocole, la clause élaborée par le Defender actuel pour empêcher Coutts de rallier une autre équipe*.

Selon les termes de cet article 13.12 introduit durant l'été dernier, toute personne qui a travaillé pour un syndicat durant au moins 180 jours depuis le 2 mars 2003 (date de la fin de la 31e Coupe) ne peut plus prétendre travailler avec un autre concurrent pour cette 32e édition.

C'est précisément ce point que Tom Schnackenberg met en avant après avoir constaté qu'il avait travaillé exactement cette durée avec le Team NZ avant que celui-ci ne mette fin à son contrat.

Employé par l'ancien Defender du 1er août au 31 octobre, le vétéran kiwi ne peut plus intégrer une autre équipe et accuse dès lors Grant Dalton et les siens d'avoir fait en sorte de ne pas le garder tout en l'empêchant d'exprimer ses talents chez un concurrents.

La High Court d'Auckland, a déjà procédé à l'examen préliminaire de cette affaire et un mémoire en réponse du syndicat est attendu. Les auditions pourraient se tenir en mai prochain.