Le rideau est tombé sur les LC Acts siciliens et c'est à nouveau vers Valence que les regards se tournent.

Les deux cargos transportant tout le matériel de l'America's Cup y sont attendus mi-octobre avec leur chargement de 2000 tonnes (soit 10 000 m3) de Class America, mâts, containers et autres semi-rigides.

Après une année 2005 riche en évènements, les six prochains mois marquent une pause dans la compétition mais seront cependant déterminants pour des équipes engagées dans une course contre la montre en vue de 2007.

"Après 10 jours de congés, nous nous retrouverons à Valence avec notre bateau et ce jusqu'à noël", explique ainsi Cesare Pasotti, condottiero du +39 Challenge. "Dès le début du mois de janvier nous reprendront les entraînements avec le Team Germany. Le nouveau bateau [le ITA 85] sera prêt en mars".

"Les conditions (en hiver) ne sont pas parfaites, mais toutes les journées de navigation sont bonnes à prendre. Elles nous permettent de combler le fossé avec les syndicats plus forts", renchérit Iain Percy, skipper du syndicat. "Les grosses équipes pensent peut-être à raison qu'elles ont davantage besoin de faire une pause plutôt que de s'entraîner. Mais pour nous, c'est le contraire, alors nous naviguerons à la moindre occasion".

Si c'est effectivement le cas chez Luna Rossa où la reprise n' est prévue qu'en février (d'ici là, les bateaux resteront sous bâche à Valence), ce n'est manifestement pas la vision d'Alinghi qui entend bien ne pas s'endormir sur ses lauriers après son récent titre de champion 2005.

"Nous allons rentrer à Valence où nous allons emménager dans notre nouvelle base et continuer de naviguer pendant encore quelques mois", explique ainsi Brad Butterworth, vice-president d'Alinghi et tacticien à bord. "Nous avons hâte d'avoir le nouveau bateau et de préparer les régates de l'année prochaine. Nous espérons que le nouveau bateau sera prêt d'ici là".

Pas de longue trêve hivernale non plus pour le Team BMW Oracle Racing qui ralliera lui aussi l'Espagne à très brève échéance.

"On se repose un peu, mais dès la semaine prochaine, une bonne partie de l'équipe sera à Valence pour une semaine de debriefing. Puis nous poursuivrons le travail technique sur le nouveau bateau", explique Bertrand Pacé, le tacticien français du syndicat américain.

Des eaux valenciennes qui seront très vite animées puisque le Desafío Español, Victory Challenge et Mascalzone Latino projettent également d'y naviguer dès la fin du mois d'octobre.

De leur côté, Team Shosholoza et Emirates Team New Zealand vont retourner dans l'hémisphère sud. Les Sud-africains vont d'abord se reposer un peu avant de reprendre les navigations et d'effectuer quelques opérations de relations publiques. Les kiwis vont très vite se remettre dans le bain.

"Nous attendons notre nouveau bateau et nous espérons naviguer à bord en tout début d'année et le comparer à NZL 82", explique ainsi Dean Barker, skipper du syndicat kiwi. "Nous espérons avancer comme ça puis laisser NZL 82 de côté pour nous consacrer à notre nouveau bateau. Avec NLZ 82, ça a été une histoire d'amour/haine. Le numéro 84 est le prochain."

Pour les équipes en recherche de budget, notamment le K-Challenge et le China Team, la priorité est de ne pas être décroché par rapport aux syndicats déjà sur les rails.

"Ce soir, on range toute la base, on met le matériel dans les containers, et on envoie tout notre matériel, CHN69, les bateaux de soutien vers Valence, où nous allons nous installer début 2006", explique ainsi Pierre Mas, skipper du bateau chinois. "Nous allons nous attaquer à mettre FRA 79 en version V5 et travailler à boucler notre budget au plus vite."

"On termine quelques navigations pour le Design Team, après on ferme la boutique jusqu'à l'année prochaine, tout en continuant le travail sur les dessins des futurs bateaux", explique de son côté Stéphane Kandler. "Et bien sûr, j'espère annoncer une bonne nouvelle dans les semaines à venir".

Pour mémoire, trois Louis Vuitton Acts sont prévus et tous se dérouleront à Valence. Du 11 au 21 mai, le premier Act sera "double", sur le modèle de ceux organisés cette année (match-racing pour l'Act 10 suivi de régates en flotte pour l'Acte 11).

L'Acte 12, prévu du 22 juin au 2 juillet, consistera ensuite en une longue épreuve de match racing incluant un round robin, des demi-finales et une finale.