Sous les yeux de Juan Carlos venu assister au lancement du ESP 88, les espagnols ont brillé aujourd'hui.

Après un premier match en forme de balade de santé face au China Team (qui, distancés de plus d’une minute à la première marque, ont abandonné dans le bord de vent arrière suivant à cause d’un winch cassé), le Desafío affrontait les italiens du Luna Rossa.

Un match mal commencé pour Karol Jablonski et son équipage, qui se voit infligé une pénalité dans la phase de pré-départ, mais qui tournera ensuite en démonstration et conduit aujourd'hui à se demander s'il ne faut pas dorénavant parler de "big five".

Le vieux ESP 65 prend les devants et contourne toutes les bouées en tête. Grâce à un spi déchiré sur Luna Rossa dans le premier portant, l’avance s’est suffisamment creusée pour se débarrasser de la pénalité dans le deuxième bord de près.

Cette victoire espagnole avec un bateau de la dernière génération face à un Class America flambant neuf va obliger les Italiens à se remettre en question. Car l’équipage de Francesco de Angelis et James Spithill ne semble pas disposer d’un avantage en vitesse. C’est d’ailleurs la première défaite d’un des trois nouveaux Class America.

Pour Alinghi, BMW Oracle Racing et Emirates Team New Zealand, la journée n’a pas tourné à la promenade de santé, malgré leurs deux victoires chacun.

Alinghi s’est même fait très peur face à Mascalzone Latino – Capitalia Team dans le match le plus serré de ce vendredi – victoire suisse de seulement 8 secondes ! D’autant qu’à la fin du premier tour, ce sont les Italiens qui menaient de 25 secondes…

Si on peut parler d’une journée espagnole, ce n’était en revanche pas du tout celle des Italiens. Outre la défaite d’une courte longueur de Mascalzone contre Alinghi et celle de Luna Rossa contre le Desafío, la troisième équipe italienne, +39 Challenge, s’est illustrée par ses fautes.

Trois en une seule journée ! Dont deux d’un coup face à Alinghi dans la phase de pré-départ. Iain Percy, le barreur d’ITA 59, pouvait difficilement faire pire.

Pour les Français d’Areva Challenge, le plus dur est passé. Face à BMW Oracle Racing et Emirates Team New Zealand, la différence de performance entre les bateaux était flagrante. Les Français de Thierry Peponnet n’ont pas pu résister longtemps à chaque fois.

Mais la journée de samedi ne sera pas beaucoup plus facile pour Areva Challenge face Alinghi et à Shosholoza.

En effet, l’équipe émergente de ce printemps est le Team Shosholoza qui, malgré quatre défaites en quatre matchs, fait preuve d’une belle progression depuis la fin de l’année dernière.

RSA 83, le premier Class America de la nouvelle génération, a été largement modifié cet hiver, et l’arrivée de trois vétérans de la Coupe dans la cellule arrière – Tommaso Chieffi, Dee Smith et Paolo Cian – a redonné confiance à l’équipage.

Leur match du jour contre United Internet Team Germany était l’un des plus disputés. Dans leur première rencontre, les Sud-Africains se sont malheureusement tiré une balle dans le pied en volant le départ. Mais la vitesse du bateau et les progrès de l’équipage peuvent leur faire espérer des jours meilleurs.

Résultats du 3ème flight

BMW Oracle bat Team Germany (2'10'')
Victory Challenge bat Shosholoza (2'19'')
Team NZ bat Areva Challenge (1'29'')
Luna Rossa bat +39 Challenge (1'08'')
China Team battu par Desafío (DNF)
Alinghi bat Mascalzone (0'08'')

Résultats du 4ème flight

Victory battu par Team NZ (1'39'')
Team Germany bat Shosholoza (0'21'')
Areva Challenge battu par BMW Oracle (1'09'')
+39 Challenge battu par Alinghi (1'16'')
Mascalzone bat China Team (2'05'')
Luna Rossa battu par Desafío Español (0'34'')