Le Valencia Louis Vuitton Act 10 célébrait les retrouvailles des 12 équipes de la 32e America’s Cup après un hiver intense, consacré pour la plupart à la construction et la mise au point des nouveaux Class America.

Trois de ces nouveaux bateaux étaient d’ailleurs en lice pour cette première épreuve de match racing de la saison 2006 : NZL 84 d’Emirates Team New Zealand, ITA 86 de Luna Rossa Challenge et USA 87 de BMW Oracle Racing.

La victoire de l’équipe américaine (la deuxième en match racing depuis Marseille en 2004) avec 10 victoires sur 11 match courus, (la dernière remportée facilement cet après-midi contre +39 Challenge) est donc d’excellente augure pour le nouveau bateau.

Derrière l’équipage de BMW Oracle Racing, on retrouve sur le podium les syndicats habituels : Luna Rossa Challenge (2e) et Emirates Team New Zealand (3e).

Le système du partage des égalités n’a pas joué en faveur du Defender qui réalise son plus mauvais score depuis Marseille (4e). Mais toutes ces équipes ont bien terminé ex-aequo en point avec 9 victoires sur 11 matchs…le concept des ‘big four’ est donc toujours d’actualité.

Ce résultat sur le papier ne doit pas éluder l’indéniable progression des challengers qui, avec désormais deux ans d’expérience en tant que groupe, affichent en général un fonctionnement plus efficace.

Les matchs disputés lors des deux dernières journées ont été particulièrement intenses, les petites équipes réussissant à menacer des concurrents plus forts. Mascalzone Latino-Capitalia Team a réalisé une très belle régate contre le Defender Alinghi (dominé le temps d’un bord) et les Espagnols ont remporté une victoire importante face à Luna Rossa vendredi dernier, le jour du baptême de leur tout nouveau ESP 88.

De fait, le Desafío Español 2007 s’affiche comme le grand outsider de l’année. Luis Doreste et son équipe réussissent à consolider une 5e place au classement général (avec 6 victoires) et ont ainsi rempli l’objectif qu’ils s’étaient fixés avant le début de l’Acte.

Comme l’année dernière, leur principal rival a été Victory Challenge. Les deux équipes terminent d’ailleurs avec le même nombre de points (6), et seul le match les opposant a arbitré l’attribution de la cinquième place.

Cette belle prestation des Suédois récompense une année très chargée, notamment ces derniers mois : l’étrave de SWE 63 a été changée entièrement et l’équipe s’attaque désormais à celle de SWE 73.

Derrière, Mascalzone Latino-Capitalia Team a fait très bonne impression (5 victoires) tout comme Shosholoza. Les Sud-africains revenaient cette année avec un bateau modifié et une cellule arrière recomposée (Tommaso Chieffi et Paolo Cian à la barre, Dee Smith à la tactique et le jeune Mark Sadler dans le rôle du skipper). Ces changements se sont traduits par une plus grande efficacité sur le plan d’eau, malgré quelques occasions manquées.

Neuvième au classement général, l’équipage de +39 Challenge a étonné par son agressivité dans les phases de pré-départ. Mais le zèle de Iain Percy s’est parfois transformé en maladresse. Le potentiel est là, même si le "vieux" bateau des Italiens (l’ancien Be happy suisse de 1999-2000) commence à plafonner en terme de performance.

Mêmes soucis chez Areva Challenge. FRA 60 avait beau être en avance sur son temps, les Français se doivent de faire des régates sans faute pour espérer les gagner. Ce fut le cas à trois reprises. Pour le reste, ils ont manqué de régularité et ont commis quelques erreurs rédhibitoires. L’équipe est restée dans l’expectative cette année dans l’attente d’un financement (acquis grâce à l’arrivée récente de leur partenaire titre) et a pris du retard dans sa préparation, notamment dans la cohésion du groupe.

United Internet Team Germany doit également être déçu de sa prestation (11e ). Car les Allemands, en même temps que la construction de leur nouveau bateau, se sont beaucoup entraînés cet hiver à Valencia. Le Français Philippe Mourniac a rejoint le groupe cette année en qualité de navigateur mais il faut certainement enrichir encore cette cellule arrière.

China Team, seule équipe à n’avoir remporté aucun match, ferme la marche. Le syndicat a troqué CHN 69 contre CHN 79 mais sans réaliser les modifications nécessaires à l’amélioration des performances.