Un avion cargo Antonov a atterrit aujourd’hui à Valence avec à son bord une marchandise aussi précieuse qu’inhabituelle : le nouveau Class America de BMW Oracle Racing.

Après treize heures de vol et 8 900 kilomètres parcourus depuis Seattle, sur la côte ouest des États-Unis, la coque de 24 mètres de long, toute en fibre de carbone, est arrivée aujourd'hui à 15 h 00 à Valence et a été immédiatement pris en charge par le syndicat.

"La livraison de notre premier Class America nouvelle génération constitue une étape majeure de notre campagne", s'est évidemment réjouit Chris Dickson, responsable de l’équipe et skipper du bateau. "Notre mission est maintenant d’exploiter le potentiel de ce bateau au maximum. Nous avons hâte de mettre notre nouveau voilier à l’épreuve".

La coque est le fruit de 30 000 heures de travail assurées par une équipe de 20 experts de la construction navale et d’un transfert de technologie innovante et haut de gamme, de la part du constructeur automobile allemand BMW.

"La livraison de la coque aujourd’hui constitue la première étape vers l’exploitation optimale du potentiel du voilier", a déclaré de son côté Ian Burns, coordinateur de design. "Nous abordons maintenant une phase délicate qui consiste à optimiser les performances de la nouvelle plateforme".

"Il nous reste à vérifier si toutes les astuces que nous utilisions pour tirer le meilleur parti de nos anciens bateaux fonctionnent également sur les nouveaux, ou si nous devons les ajuster. À présent, le plus gros du travail est entre les mains de notre équipage".

L’équipe doit maintenant ajouter les éléments restants, notamment la quille, le matériel informatique et le mât avant que le nouveau voilier ne soit mis à l’eau pour la première fois.

Le bateau devra ensuite passer par la phase de mise en service, au cours de laquelle les ingénieurs testeront les contraintes et garantiront la solidité de la structure, avant de démarrer un programme d’entraînement et de réglages aux côtés de son partenaire de mise au point USA 76.

Ce voilier de course nouvelle génération, dont le numéro n'a toujours pas été dévoilé (mais qui, sauf surprise, devrait être le USA 87), sera inauguré lors du baptême organisé le 27 mars sur la Dàrsena Interior.