Affichant un profil nettement plus défensifs, Brad Butterworth et les siens ont contrôlé tout le match.

Match 4 - Alinghi bat Emirates Team New Zealand (0'30")

Dans un vent d'Est plus régulier qu'hier et un peu plus consistant, le Comité de Course a pu donner le départ de la quatrième manche à 15h00 précises.

Après une phase de pré-départ peu agressive, Alinghi s'élance tribord amures avec une légère avance sur Emirates Team New Zealand. Dès le début du match, Alinghi semble privilégier le contrôle de l'adversaire, plutôt que de jouer le vent.

Le premier près est marqué par deux très longs bords (dont un premier de plus de 16 minutes !) sur la gauche du plan d'eau, SUI 100 en position de priorité à droite de NZL 92. Alinghi atteint la layline bâbord en tête et enroule la première marque avec un avantage de 20 secondes.

Les Kiwis passent à l'attaque en empannant immédiatement pour partir vers la gauche du cadre. Ils sont aussitôt marqués par l'équipe suisse, bien décidée à ne pas reproduire les erreurs des deux dernières manches.

Chaque tentative néo-zélandaise est aussitôt contrée par les hommes de Brad Butterworth et d'Ed Baird, qui défendent leur position de leader en se plaçant systématiquement entre leur adversaire et la marque.

Au milieu du portant, Emirates Team New Zealand rate son empannage. C'est le "cocotier" dans le spi. NZL 92 a du mal à relancer. Alinghi en profite alors pour creuser son avance à plus de 100 mètres.

A l'approche de la porte sous le vent, l'équipe de Dean Barker trouve une bonne veine de vent sur la gauche et réussit à naviguer plus bas que les Suisses. Ils sont aussitôt récompensés en voyant leur retard réduit à 30 mètres.

Mais le vent mollit et les deux équipes ont du mal à manœuvrer au passage de la deuxième marque. Alinghi choisit la bouée de droite et porte son delta à 34 secondes.

Mais Emirates Team New Zealand parvient à ouvrir le jeu en partant à gauche. Très vite, les Kiwis reviennent à moins de 10 mètres des Suisses, alors que l'écart latéral entre les deux Class America est de plus de 700 mètres. Il ne faudra pas longtemps au Defender pour trouver ce qu'il cherchait au milieu du plan d'eau.

Alors que les deux bateaux sont tribord amures, Alinghi touche une bascule à droite et gagne en quelques minutes plus de 100 mètres d'avance sur NZL 92.

Après un duel de virements où les Suisses ne manquent pas de protéger la droite, SUI 100 pointe de nouveau en tête à la bouée au vent avec un delta de 25 secondes. Malgré les tentatives néo-zélandaises dans le dernier portant, Alinghi s'impose sans difficulté sur la ligne d'arrivée.

Toutefois, peu après la course, les kiwis ont déposé une réclamation, estimant que le defender avait commis une irrégularité technique sur SUI 100.

En cause, une pièce qui aurait permis à Alinghi d'assurer le maintien de sa grand-voile au sommet du mât. Or, selon le point 31.6 du règlement de la jauge, l'équipage doit être en mesure d'affaler la grand-voile sans le recours d'un perché en hauteur.

"Ils ont demandé un contrôle de jauge inopiné sur notre bateau, pour vérifier que la grand voile pouvait être affalée depuis le pont sans assistance", a déclaré Murray Jones, stratège à bord d'Alinghi. Mais avec les grosses vagues nous avons demandé si nous pouvions accrocher la drisse pour que ça ne tombe pas et éviter qu'il y ait de la casse en affalant. Voilà ce qui s'est passé".

"Cela n'a rien à voir avec nous, lui a répondu Dean Barker, le barreur d'Emirates Team New Zealand. Nous avons totalement confiance au comité de jauge qui fait en sorte que le règlement soit respecté. De notre côté, nous n'avons pas besoin d'envoyer quelqu'un en tête de mât pour affaler la grand voile. Nous sommes satisfaits de notre système".

Team New Zealand ou non, le jury a décidé d'examiner le dossier et l'étudiera jeudi à 14h00, animant ainsi le jour de répos.

Si les faits incriminés étaient avérés, Alinghi risquerait l'annulation de la régate (qui devra ainsi être recourue, à l'image de ce qu'il s'était passé entre Mascalzone Latino et le Desafio Español lors du 2e Round Robin de la LV Cup), voire la disqualification pure qui donnerait un 3e point à Team New Zealand.