- Les dernières cotes

À moins d'une semaine de l'America's Cup, les bookmakers ont ajusté leurs prévisions.

Annoncé comme les grands favoris depuis le début de la compétition, les suisses d'Alinghi conservent la tête des pronostics mais avec une avance dorénavant nettement moins marquée.

Douchés par les surprises qui ont d'ores et déjà émaillé cette 32e édition, notamment par l'humiliation subie par les américains du Team BMW Oracle Racing, les bookmakers affichent la plus grande prudence.

Il faut se souvenir que William Hill, véritable institution du pari sportif, avait déclaré renoncer à publier la cote des challengers à l'entrée des semi-finales tant une victoire des américains était évidente.

Si la cote d'Alinghi n'a qu'assez peu évoluée, il n'en va pas de même de celle du Team New Zealand. En effet, alors que l'on donnait dans le meilleur des cas le challenger aux alentours de 4 ou 5 contre 1 en avril, il navigue maintenant entre 2.1 (Bet 365 or Blue Square) et 2.64 contre 1 (Betfair).

Après que l'équipe de Ernesto Bertarelli ait été pendant des mois présentée comme définitivement intouchable, beaucoup de commentateurs affichent au contraire de plus en plus clairement leurs doutes quant à l'éventualité du défense victorieurse.

La première faiblesse du syndicat suisse serait ainsi à chercher dans la politique de rotation adoptée pour tenter de trouver un successeur après le départ de Russell Coutts.

Commencée il y a de nombreux mois, elle ne semble en effet pas vouloir se terminer et nombreux sont ceux qui s'interrogent quant à savoir s'il s'agit là vraiment d'une stratégie.

"Je ne suis pas certain qu'ils le savent déjà", explique ainsi Paul Cayard, vétéran de l'America's Cup. "Il se pourrait qu'ils soient juste en train de jouer un jeu et je pense personnellement que c'est Ed Baird qu'il sera à la barre".

"Ceci étant, vu de l'extérieur au moins, ils donnent l'impression d'être encore dans une certaine confusion", ajoute le franco-américain. "La question ne se poserait pas s'ils avaient toujours Russell mais ce n'est plus le cas".

La deuxième faiblesse potentielle du Team Alinghi pourrait être à chercher du côté du SUI 100, bateau extrême dont le choix pourrait s'assimiler à un coup de poker face à des conditions météos valenciennes particulièrement capricieuses.

"Ce sera très intéressant d'observer ce qu'ils vont faire", explique à ce propos Paul Cayard. "Les deux équipes devront se montrer pariculièrement habile sur la base de la façon dont leur bateau performe dans toutes les conditions".

"Ça risque d'être difficile", ajoute t-il. "Long et étroit, SUI 100 donne l'impression d'être plutôt typé pour les conditions hautes que SUI 91 ou NZL 92. Le choix sera donc un élément crucial".

Malgré ces supposées faiblesses et leur éclatante performance face à Luna Rossa, Dean Berker et ses coéquipiers restent a priori convaincu par l'équipe suisse.

"Alinghi est toujours au pinacle de ce sport", affirme ainsi Grant Dalton, managing director du Team New Zealand, expliquant à tous que son équipe devra accroître son niveau de performance pour pouvoir inquiéter le bateau noir et rouge.

"Ils ont prouvé qu'ils étaient dignes d'être les defenders de la Coupe et nous devrons être à notre meilleur niveau pour les détrôner", explique t-il. "Il ne fait aucun doute qu'ils ont un bateau rapide et nous savons tous à quel point leur équipage est performant. Ils reste le point de référence".

"Je pense que vous devez dire qu'ils sont encore favoris", ajoute de son côté le skipper Dean Barker. "Alors que la façon dont SUI 91 a dominé l'Act 13 a semblé tellement facile, on peut raisonnablement imaginer que SUI 100 sera encore un niveau au dessus et nous ne nous attendons à rien d'autre que de devoir affronter un bateau très rapide".

Un vrai respect donc pour Alinghi de la part des kiwis, un respect qui ne les empêche en rien de croire dans leurs chances.

"Ils seront rapide et difficile à battre et nous devrons donc améliorer encore notre performance pour les battre", poursuite le skipper néo-zélandais. "Mais nous avons maintenant vraiment confiance".

Son homologue Brad Butterworth ne s'y trompe d'ailleurs pas en saluant la performance de ses compatriotes.

"Ils ont navigué très proprement durant toute la compétition", explique l'ancien bras droit de Russell Coutts. "Sur ces dernières années, je pense que Team New Zealand est le plus solide des challengers".

"Ils sont bons dans tous les compartiments du jeu et je pense que Dean Barker a fait un travail remarquable", ajoute t-il. "Ils forment maintenant un excellent équipage et une force avec laquelle nous devons compter".

Pour Paul Cayard, l'avantage sur le papier reste cependant aux équipiers du bateau suisse.

"Si je devais deviner qui gagnera, je dirais Alinghi mais uniquement sur la base de la domination qu'ils ont montré durant le dernier Act", expose t-il prudemment. "Ils ont ralaisé de très médiocres départs à chaque fois mais sont à chaque fois revenus grâche à leur vitesse".

Mais Paul Cayard insiste pour expliquer que c'est une pure spéculation, seul le premier croisement permettra d'y voir vraiment plus clair.