Les rumeurs se multiplient de "contacts avancés" entre Areva Challenge et le franco-américain.

S'il n'a pas souhaité révéler de noms, le vétéran de la Coupe a reconnu cette semaine être en discussion pour occuper des fonctions de skipper ou autres.

"Je suis en train d'examiner plusieurs offres ... comme skipper ou comme 'project leader" à la tête d'une équipe", a t-il expliqué mardi à Reuter. "Je déciderai dès que possible".

Une déclaration a rapprocher des ambitions nouvelles affichées par le syndicat français et par son actuel patron Stéphane Kandler.

"Il faut aussi un budget double de celui de cette campagne et surtout bouclé dès ces prochains mois", indiquait-il peu après le dernier match du FRA 93. "A ce moment-là, oui, nous pourrons jouer dans le top 4 et pourquoi pas aller jusqu’à l’America’s Cup".

Dans le même temps, le patron du défi français réaffirmait qu'il fallait "renforcer l'équipe", en essayant d'attirer notamment des spécialistes français actuellement dans d'autres défis ou des étrangers expérimentés.

Difficile de faire plus expérimenté que Paul Cayard qui a commencé en 1983 dans la Coupe à bord du Defender de Tom Blackaller et compte à son actif deux finales de la Louis Vuitton Cup (dont une remportée en 1992 avec le bateau italien Il Moro di Venezia de Raul Gardini) et deux America's Cup (toutes deux perdues).

Brève chronologie de Paul Cayard

- né le 19 mai 1959 à San Francisco (USA)
- 1983 : régleur de grand voile de Defender US-33, candidat malchanceux à la défense de l'America's Cup
- 1987 : tacticien et barreur USA US- 49 et US-61, candidat malchanceux de la Louis Vuitton Cup
- 1992 : skipper de Il Moro di Venezia ITA-25, vainqueur de la Louis Vuitton Cup et challenger malchanceux de l'America's Cup
- 1995 : barreur de Stars and Stripes USA-34 ,vainqueur de la Citizens Cup (sélection des defender) puis de Young America USA-36, defender malchanceux de l'America's Cup
- 2000 : manager et skipper d'AmericaOne USA-61, finaliste malchanceux de la Louis Vuitton Cup
- 2001 : consultant temporaire (1 an) de Larry Ellison pour le Challenge d'Oracle 2003
- 2007 : conseiller technique temporaire de Desafio Español