Deux belles courses ont pu être lancées ce samedi… de quoi boucler le programme sportif du Louis Vuitton Act 13.

Les Espagnols remportent la première manche du jour mais écopent de deux pénalités dans la suivante, finalement enlevée par Alinghi. L’équipe suisse s’adjuge au passage ce dernier acte de la 32e America’s Cup...avec 14 points d’avance.

Le Defender, impérial, tire provisoirement sa révérence sur cette victoire. Emirates Team New Zealand prend la deuxième place à un point seulement des incroyables Italiens de Mascalzone Latino- Capitalia.

Programmé tôt dans la saison, le Valencia Louis Vuitton Act 13 a connu des conditions météo variées, loin de la métronomique brise de mer qui a fait la réputation de ce plan d’eau. Pluie, temps orageux, coups de mistoufle, vent faible ou brise fraîche, les équipages ont tout expérimenté… un banc d’essai presque parfait pour évaluer les forces et les faiblesses de leurs nouveaux Class America, mais probablement moins pertinent pour un comparatif de vitesse avec la concurrence : ces sept régates en flotte ont davantage été un concours de tactique qu’un concours de vitesse. Quoique.

Si l’on revient sur les sept manches du Defender, il y a de quoi s’interroger. L’équipage d’Ed Baird et de Brad Butterworth remporte en effet l’épreuve (et 4 manches) malgré des départs très approximatifs et quelques contrariétés. Mais ni leur pénalité (dans la manche 5), ni leur départ volé (dans la manche 1) ne les ont empêchés de bien finir leurs courses.

Peu d’équipes peuvent se permettre ce genre d’erreur et terminer quoi qu’il advienne dans le top 5. Ce faisant, Alinghi assène un véritable coup psychologique aux challengers parmi lesquels figure son futur adversaire du Match. SUI 91 est rapide et pour ceux qui en doutaient, le Defender est toujours le patron.

En comparaison, les trois challengers jusque-là dominants - Emirates Team New Zealand, BMW Oracle Racing et Luna Rossa - sont apparus plus fragiles ou plutôt vulnérables. Les Italiens, à bord de leur nouveau ITA 94, ont connu quelques difficultés (manches de 7e et 8e) de même que BMW Oracle Racing (manches de 7e et 10e) qui avait changé de tacticien pour ces régates en flotte, Gavin Brady remplaçant Bertrand Pacé.

Emirates Team New Zealand, avec Ben Ainslie à la barre, a aussi commis quelques petites erreurs, à l’image du mauvais départ ou de l’affalage de spi raté dans la deuxième manche du jour.

L’élévation du niveau de jeu de tous les équipages et la montée en puissance des anciens syndicats de la ‘D2’ commencent à faire de l’ombre aux poids lourds du circuit.

A ce titre, Mascalzone Latino-Capitalia est l’équipe qui a fait sensation. Il s’en est fallu de peu en effet pour que Flavio Favini et Vasco Vascotto montent sur la deuxième marche du podium de cet acte 13. Leur nouveau bateau, ITA 99, est bien né, et l’équipage qui a beaucoup navigué cet hiver, s’est montré efficace.

Mais d’autres équipes ont prouvé qu’il fallait compter sur elles : les Espagnols, vainqueur de la manche 6 manquent encore de régularité, tandis que Shosholoza qui a passé de nombreuses bouées dans le paquet de tête, poursuit sa douce ascension. Enfin, les Suédois de Victory Challenge, décevants dans les premières manches, n’ont cessé de progresser tout au long de cet acte.

Prometteurs en début d’épreuve, Sébastien Col et ses hommes réalisent quelques bords aux avant-postes et semblent sur le point de concrétiser. Mais ils n’y parviendront pas, si ce n’est dans l’ultime manche du jour.

Aujourd’hui, l’équipage d’Areva a fait plaisir à voir : un joli départ en bout de ligne dans du vent frais, une bonne tactique et au final, une place de 5e (devant les Kiwis !), leur meilleure jusqu’à présent à bord de FRA 93. Ils doivent encore faire progresser leur nouveau Class America s’ils souhaitent ‘chatouiller’ les grosses équipes, comme le souhaitait Stéphane Kandler.

Leur résultat dans cet acte 13 ne leur permet pas, en tout cas, de conserver leurs deux points bonus pour la Louis Vuitton Cup.

Pour les challengers, l’heure des comptes a sonné. En effet, ce treizième et dernier acte de la 32e America’s Cup permet de finaliser le Louis Vuitton Ranking et d’attribuer les points bonus.

Emirates Team New Zealand arrive en tête avec 11 points d'avance sur BMW Oracle Racing. Les Kiwis reçoivent donc 4 points bonus pour la Louis Vuitton Cup.

BMW Oracle, Luna Rossa Challenge et le Desafío Español 2007 en reçoivent 3.

Derrière, Mascalzone Latino-Capitalia, Victory Challenge, +39 Challenge et Shosholoza en gagnent deux.

L'équipe sud-africaine profite de ses bons résultats sur le dernier acte pour se hisser dans le groupe des deux points. L'équipe italienne de +39 bénéficie quant à elle d'une réparation attribuée par le Jury suite à son démâtage dans la troisième manche de l'acte 13.

Areva Challenge, United Internet Team Germany et China Team entameront les Round Robins de la Louis Vuitton Cup avec un point. Une déception pour les Français, qui suite à leur 9e place dans l'acte 13, ne parviennent pas à rester dans le groupe supérieur.

Les points bonus peuvent constituer un réel avantage pour la série éliminatoire des challengers qui débutera la semaine prochaine. Chaque victoire dans les deux Round Robins de la Louis Vuitton Cup vaut deux points.

A l'issue du deuxième Round Robin, seuls les quatre premiers challengers pourront accéder aux demi-finales. Les sept autres équipes seront éliminées. Avec ses quatre points bonus, Emirates Team New Zealand entame donc la Louis Vuitton Cup avec un avantage équivalent à deux victoires.

Le Louis Vuitton Ranking sera également utilisé en cas d'égalité entre deux challengers, mais si l'égalité se joue pour l'élimination d'un concurrent, un nouveau match sera organisé.