Le moins que l'on puisse dire est que Ernesto Bertarelli et Grant Dalton n'ont pas la même vision de la Coupe.

Recevant la presse lundi sur la terrasse de la base Alinghi, le millionnaire suisse a mis les choses parfaitement au clair face aux idées exprimées par le patron néo-zélandais d'un strict renforcement des règles de nationalité.

"S'il gagnait, ça aurait mécaniquement pour effet de mettre les trois-quarts des gens autour de ce port au chômage", a t-il expliqué. "C'est d'autant plus curieux que ce sont sans doute des amis à lui alors que beaucoup d'équipes comptent des kiwis dans leurs rangs".

"Je ne sais pas pourquoi il en est arrivé là mais ça nous donne une raison supplémentaire de vouloir gagner et de continuer à défendre l'idée que nous nous faisons de ce sport, à savoir de permettre à des yacht-clubs de réunir le meilleur bateau possible et les meilleurs équipiers pour amener la Coupe au plus grand nombre".

De fait, après sa victoire de 2003, Alinghi a radicalement libéralisé les anciennes règles de nationalité et compte aujourd'hui des ressortissants de pas moins de onze états dans son équipe naviguante.

"Les règles de nationalité dont il parle sont clairement dirigées contre Alinghi et j'imagine que c'est le remerciement que je pouvais attendre après l'avoir aidé à bâtir son équipe", a ajouté Ernesto Bertarelli, faisant référence au prêt qu'il a lui-même accordé en début de campagne pour permettre au Team NZ de tenir en attendant de trouver un sponsor.

Bien plus inquiétant pour le patron suisse, ces discours sur les règles de nationalité font ressurgir des comportements que l'on pouvait penser appartenir au passé.

"Certains des comportements que nous avions subi à Auckland la dernière fois sont en train de revenir et je pense qu'il faudrait y faire attention", a t-il expliqué, indiquant que ses équipiers kiwis sont de nouveau la proie des insultes de la part de supporters néo-zélandais venus à Valence.

"Ce serait très très facile pour nous de monter une campagne contre le Team New Zealand alors que la ville entière veut que nous restions là", a poursuivi le patron du Team Alinghi. "Mais nous ne souhaitons pas encourager ce type de comportement".

"Je pense que les déclarations de Grant Dalton à propos de la nationalité ont justement pour effet de les encourager. Ce qui me choque profondément".

Décidément remonté contre le patron kiwi, Ernesto Bertarelli a conclu en augurant d'un avenir bien sombre pour la Coupe si le "programme" défendu depuis quelques semaines devait être mis en place.

"Je pense que si la Coupe retourne en Nouvelle-Zélande, vous aurez probablement moitié moins de syndicats", a t-il ainsi affirmé. "Si, en plus, ils mettent en place une règle de nationalité, il n'y aura personne".

un peu gêné aux entournures, Grant Dalton semblait nettement moins affirmatif à propos des conditions de déroulement d'une 33e Coupe néo-zélandaise.

"Nous allons examiner la question de la nationalité mais, contrairement a ce que beaucoup pense, rien n'a encore été décidé", a t-il ainsi expliqué près avoir pris connaissance des déclarations de Ernesto Bertarelli.

"Je pense qu'il est important que des pays émergents comme la Chine, pour donner un seul exemple, puissent pleinement trouver leur place", a t-il ensuite ajouté. "Ce ne serait pas très intelligent de ne pas les aider d'autant que, en tant que gardien de la Coupe, l'un des rôles qui vous incombe est de la promouvoir".