Quelques extraits de la passionnante interview donné par Brad Butterworth à Valencia Sailing

Valencia Sailing: Alinghi comme ACM ont plusieurs fois déclaré que la 32e édition était la plus réussie de toutes. Pourquoi dans ces conditions avoir bouleversé une formule qui avait donné un aussi bon résultat ?

Brad Butterworth: Ce n'est pas ainsi que je vois les choses. Nous avons juste changé le bateau, le rendant plus grand et plus rapide, c'est la seule chose que nous avons changé.

VS: Donc, votre intention est d'attendre le procès et de ne pas essayer de trouver un accord d'ici là ?

BB: Non. Nous avons déjà changé beaucoup de choses conformément aux demandes des challengers. Nous avons d'ailleurs amendé le protocole 14 fois, soit déjà plus que nous l'avions fait la dernière fois. À un moment ou à autre, Oracle doit s'en rendre compte et se réveiller. Ils peuvent venir uniquement pour le sport, être un simple concurrent et ne pas forcément être le challenger of record.

VS: Un autre point litigieux du protocole concerne la participation d'Alinghi aux ''Challenger Selection Series'' (CSS). Cela ne risque t'il pas de vous placer en position d'influer sur les résultats en battant les meilleures équipes et en permettant aux autres de continuer ? Par ailleurs, si vous atteigniez les semi-finales et que vous battiez votre concurrent, qui serait alors le finaliste ?

BB: Merci de considérer que nous pouvons battre tout le monde aussi facilement. La seconde partie de la question met le doigt sur l'essentiel. Comment faire pour mettre aux prises le defender et les challengers dans la même compétition ? Nous sommes encore en train d'essayer d'améliorer les choses sur ces points et elles ne sont pas encore vraiment finalisées. Nous discutons en ce moment même avec les cinq challengers pour trouver la meilleure solution à ce propos. Le defender doit-il être autorisé à s'entraîner avec deux bateaux quand c'est interdit aux challengers ? Ce serait un non-sens. Tout le monde doit travailler ensemble et, à la fin, le meilleur challenger devra de toute façon battre le defender. Je ne comprends pas cet argument du point de vue sportif.

VS: Comment avance le processus de définition de la nouvelle jauge ? Tout sera-il effectivement prêt à la fin du mois, soit dans moins de trois semaines maintenant ? Les réunions sont-elles de vraies échanges ou s'agit-il de dictats d'Alinghi ?

BB: Tom Schnackenberg organise le processus avec l'ensemble des équipes. Notre but est bien que tout soit en place d'ici la fin du mois pour que la compétition puisse se dérouler en 2009 mais, comme vous le savez, il y a cette procédure judiciaire. Elle ralentit effectivement les choses et c'est très décevant. Vu de chez Alinghi, nous souhaiterions concevoir et construire le nouveau bateau très vite afin de le faire naviguer dès l'année prochaine. Comme les procédures prennent le pas sur les choses sportives, il y aura peut-être du retard. Je ne peut affirmer que tout sera prêt dans les temps alors que tout est en train de ralentir.

VS: Pendant que vos avocats s'activent à New York, que devient le reste de l'équipe . Allez vous débarquer en force à Valence ?

BB: Il y a quelques personnes ici mais, pour être franc, nous sommes un peu en sommeil. Nos équipiers participent à différents projets et nous ne pouvons nous lancer à fond tant qu'existera cette procédure. Tout le monde attend, nous y compris.

VS: Imaginons que les choses se passent bien à New York. Comptez-vous maintenir en place les structures actuelles avec deux barreurs ou Ed Baird peut-il être amené à assumer seul ce rôle ?

BB: Nous voudrions bien avoir deux barreur mais, comme je vous le disais, nous sommes aujourd'hui en standby. Ed Baird est bien sûr notre numéro un et je suis certain qu'il fera la prochaine fois de l'aussi bon boulot que durant la dernière Coupe.

VS: Dans la mesure où le protocole n'autorise aux équipes qu'un seul nouveau bateau, les équipages devraient être réduit. Avez-vous pris des décisions à ce propos ?

BB: Pas encore. Nous nous efforçons d'en conserver autant que possible. C'était une très grande équipe et nous devons maintenir ça. Ceci étant, nous essayeons bien sûr d'aller chercher au sein d'autres équipes ceux qui ont montrer leur talent la dernière fois.

VS: Compte tenu du très court temps de développement, 18 mois, ne risque t'il pas d'y avoir des différences considérables entre les bateaux ? Ne risque t'on pas de se retrouver avec des deltas de 4 minutes quand nous avions à peine une seconde ?

BB: En premier lieu, cette seconde est plus le reflet de la vitesse du vent durant les cinq dernières minutes que de la qualité du design. Il pourrait effectivement y avoir des différences mais je pense que nous aurons de bons bateaux et des courses aussi disputées. Grâce à ma boule de cristal, je peux prédire que ce sera encore meilleur que la dernière fois.

VS: En toute franchise, est-il possible qu'un challenger dessine et construise un bateau meilleur que le vôtre compte tenu de l'avantage de temps dont vous avez disposé ?

BB: Je ne vois pas comment nous aurions pu disposé d'un tel avantage alors que les règles de jauge ne sont pas encore écrites. Nous devons concevoir notre bateau, le construire et le faire naviguer de la même façon que les autres les feront durant la même période. Il n'y aura pas de véritable différence et les autres équipes pourront le faire comme nous. Il y a de grosses équipes qui, comme Oracle, disposent de constructeurs, d'équipes entières en place ici à Valence. Ils sont prêts à commencer, comme le sont les anglais ou les néo-zélandais. C'est comme la dernière fois.

VS: Pourtant, la rumeur à Valence est que vous avez commencé à travailler sur la conception de votre nouveau bateau dès janvier. Ce qui vous ouvrirait un avantage de temps de quelques neuf mois.

BB: Ce sont des conneries. C.O.N.N.E.R.I.E.S !

VS: En imaginant que tout se passe selon le calendrier prévu, commencerez-vous à construire en 2007 ou en 2008 ?

BB: Nous construirions le bateau en 2008. Personne ne peut faire autrement sauf à déjà avoir commencé la construction, ce qui est impossible tant que la règle n'est pas définie.

VS: Continuerez-vous à travailler avec le chantier Décision ?

BB: Durant les dernières années, Décision a été partie intégrante de notre équipe et ils ont fait un travail remarquable durant les deux dernières éditions, exactement ce que nous leur demandions. Tous leurs bateaux étaient très réussis et nous allons continuer avec eux.