Le groupe Areva a annoncé ce lundi qu'il serait à nouveau aux côtés de l'Equipe de France pour la 33e Coupe.

Déjà partenaire du Défi français en 2003 à Auckland et de la campagne qui vient de se terminer (le groupe avait apporté en avril 2006 12,5 millions d'euros sur un budget d'environ 22 millions), Areva entame donc une troisième campagne successive.

Jacques-Emmanuel Saulnier, directeur de la communication et porte-parole d'Areva, a communiqué cette information dès la fin du Round Robin 2 à l'ensemble des membres de l'équipe Challenge ainsi qu'au Président de la Fédération Française de Voile, Jean-Pierre Champion.

"L'America's Cup représente une opportunité exceptionnelle pour un groupe comme le nôtre", expliquait-il aujourd'hui. "Areva est, dans sa catégorie, un grand champion international. Nous espérons que sa contribution et son expérience de l'America's Cup permettront à la France d'atteindre les meilleures performances dans cette compétition internationale légendaire".

Une excellente nouvelle pour la voile française qui rêve depuis de longues années de voir une équipe tricolore avoir les moyens de combattre à arme égale avec les poids lourds de la Coupe.

"Nous avons prouvé des choses pendant cinq ans, on s’est battu comme des diables et maintenant, il faut avoir les moyens de ses ambitions", expliquait il y a peu Stéphane Kandler, patron de la campagne 2007. "Il faut conserver les éléments clés de ce groupe pour ne pas diluer cette expérience".

Selon les informations publiée aujourd'hui par le journal Libération, le montant investi serait d'au minimum 10 millions d'euros par an. Une somme importante mais qui encore en deça à ce stade des attentes de Stéphane Kandler.

"Il faut aussi un budget double de celui de cette campagne et surtout bouclé dès ces prochains mois", indiquait-il peu après le dernier match du FRA 93. "A ce moment-là, oui, nous pourrons jouer dans le top 4 et pourquoi pas aller jusqu’à l’America’s Cup".

Le patron du défi français a par ailleurs réaffirmé qu'il fallait "renforcer l'équipe", en essayant d'attirer notamment des spécialistes français actuellement dans d'autres défis (Bertrand Pacé chez Oracle ou Philippe Presti chez Luna Rossa) ou des étrangers expérimentés.

Il faut également "trouver rapidement un deuxième bateau pour s'entraîner", a ajouté Kandler, confirmant sa volonté de continuer à diriger un défi francais qu'il a initié, sans se prononcer toutefois sur les autres responsables du syndicat.