Au nom du syndicat de Larry Ellison, le Golden Gate Yacht Club se présente comme le seul challenger of record légitime.

Jeudi, le yacht club américain a adressé son défi à la Société Nautique de Genève, yacht club du Team Alinghi, affirmant que le Club Nautico Español de Vela de Valencia ne pouvait pas être regardé comme un challenger of record légitime.

Le Golden Gate Yacht Club affirme à l'appui de cette affirmation que, en infraction avec les principes élémentaires du Deed of Gift, le CNEV n'a jamais tenu de régate annuelle et n'est qu'une coquille vide créée pour permettre au Desafío Español de s'entendre avec le syndicat suisse.

"Le yacht club challenger doit organiser une régate annuelle sur un bras de mer", exposent ainsi les américains dans une déclaration à la presse. "Le CNEV n'a jamais organisé aucune régate d'aucune sorte et ne peut dès lors être considéré comme un 'Cup Challenger' légitime".

Sur la base de cette analyse, la place de challenger of record est toujours vacante et le Golden Gate Yacht Club entend bien ainsi retrouver la position qu'il occupait lors de la 32e édition.

De son côté, la Société Nautique de Genève s'est refusée à tout commentaire, refusant de confirmer ou d'infirmer l'information selon laquelle les américains avaient déposé leur défi.

Les espagnols sont en revanche montés au créneau, affirmant que que plusieurs précédents existent qui ont vu de nouveaux yachts club devenir des challengers parfaitement valides. Le texte originel ne précise d'ailleurs pas à cet égard si la régate annuelle prévue doit être organisée avant ou après la signature du protocole.

"Dans cette perspective, le CNEV a d'ores et déjà programmé deux régates annuelles qui se tiendront d'ici la fin juillet à Santander", affirme le syndicat dans un communiqué.

Autre angle d'attaque pour les américains, le fait que le protocole de la 33e America's Cup ne mentionne ni le lieu, ni la date des prochaines régates et se contente de mentionner que la 33e édition se déroulera avec des bateaux plus grands, sans préciser plus avant les détails permettant aux designers des différentes équipes de commencer à travailler.

De fait, tout en annonçant une révolution de la jauge – la première depuis 1992 – le Defender suisse se donne jusqu'au 31 décembre prochain pour dévoiler tous les détails de la compétition.

Alors que Alinghi est toujours en discussion avec les autorités espagnoles pour une éventuelle seconde America's Cup à Valence en 2009, ses équipes de conception travaillent déjà sur le nouveau bateau, laissant à peine 18 mois aux challengers pour se préparer.

Pour les spécialistes de la Coupe, difficile de ne pas faire le rapprochement avec le défi déposé en 1987 par le Mercury Bay Boating Club néo-zélandais et qui, faute d'accord entre les parties, avait conduit à un "Mismatch" opposant son monocoque géant au trimaran du Defender américain.

Le texte du Deed of gift règle en effet tous les détails du duels "si les parties ne sont pas parvenus à un accord mutuel", notamment en fixant des dates impératives (dans les 10 mois, entre le 1er novembre et le 1er mai) et en exposant que le bateau doit avoir un seul mât et mesure 90 pieds à la ligne de flottaison.

Loin de viser à une application automatique des vieux principes du Deed of Gift, il semble cependant que l'idée du Golden Gate Yacht Club soit simplement de trouver une formule de compromis assez proche du status quo.

Un 'bona fide' challenge est d'ailleurs proposé au Team Alinghi qui, en prétendant maintenant les actuels Class America, vise à une reprise des compétitions dès le 4 juillet 2008.

A suivre...