La rumeur était fondée. Le triple vainqueur de la Coupe disputera la 33e édition sous couleurs américaines.

Même si la situation de son syndicat n'est pas très claire compte tenu de la guerre juridique engagée contre le Team Alinghi, Larry Ellison a expliqué aujourd'hui lors d'une conférence de presse tenue à Valence que le néo-zélandais sera à la tête de sa troisième campagne.

"Larry m'a proposé de partir d'une page blanche", s'est félicité l'ancien skipper du Team Alinghi. "Je suis arrivé à la conclusion que nous partagions une vision très similaire concernant la façon de bâtir une équipe gagnante".

Une tâche dont Russell Coutts mesure pleinement la difficulté, n'oubliant pas que son prédécesseur (et compatriote) Chris Dickson a été débarqué sans ménagement après le 5 à 1 infligé par le Luna Rossa Challenge dans les semi-finales de la Louis Vuitton Cup.

"En regardant ce qui a été fait la dernière fois, je mesure pleinement la difficulté que représente la mission d'assembler une équipe", a expliqué le néo-zélandais. "Beaucoup d'excellentes choses ont été faites et nous devons construire là-dessus tout en intégrant de nouvelles recrues. Nous devrons travailler avec acharnement dans les mois à venir".

Interdit de 32e America's Cup après un conflit avec le Team Alinghi, équipe qui lui devait pourtant largement la victoire en 2003, Russell Coutts aura donc l'occasion de remettre en route les compteurs bloqués jusqu'ici à une défaite en trente-sept matches et, surtout, à quatorze victoires successives dans l'America's Cup.