Le néo-zélandais Bruce Farr en a assez d'entendre dire que le père du USA 98 est Juan Kouyoumdjian.

Reprenant ce que la rumeur a longtemps laissé entrendre, le très respecté Sea Horse magazine vantait les mérites du second bateau en expliquant qu'il portait clairement la marque du designer argentin. Un peu plus loin, il attribuait au contraire la paternité du USA 87 à Bruce Farr en expliquant que le bateau avait de vrais problèmes de vitesse.

Exaspéré de voir ces allégations se multiplier, ce dernier a tenu la semaine dernière à les réfuter en bloc, soutenu en cela par Larry Ellison.

Même s'il ne peut être crédité d'avoir réaliser un seul bateau vainqueur de la Coupe, Bruce Farr est sans conteste possible l'un des meilleurs designers de ces dernières années. Il a notamment régner en maître sur la Whitbread (devenue depuis la Volvo Ocean Race) durant de longues années, cependant battu à plate couture au cours de la dernière par les ABN Amro de Juan Kouyoumdjian.

Même si l'idée de faire cohabiter ces deux "stars designers" dans une même équipe de conception avait conduit nombre d'analystes à prédire d'inévitables conflits de personnes, les choses semblent a priori s'être plutôt bien passées.

"C'est un designer excellent", déclare d'ailleurs Juan K il y a peu. "J'ai beaucoup appris à son contact, je le respecte et j'apprécie de travailler à ses côtés".

"Ça aurait peu être un désastre", explique t-il à propos de cette "cohabitation". "Bruce Farr est quelqu'un de brilliant et qui, du fait de ses succès, arrive avec un certain nombre de certitudes. Ce qui peut poser des problèmes".

"Ça aurait été utopique de penser que nous n'aurions pas de différends", poursuit-il. "Mais la confrontation des opinions est justement ce qui fait la force d'une bonne équipe. La clef de tout est que nous sommes parfairement parvenus à passer outre ces différences. Il s'est montré très ouvert et professionnel".

Ceci étant posé, le franco-argentin n'a jamais réfuté les affirmations selon lesquelles le USA 98 était "son" bateau et, au contraire, souhaite que soit pleinement reconnue sa part du travail.

"Il peu dire ce qu'il veut", déclare t-il à propos de savoir qui a fait quoi dans la conception du bateau. "Je ne veux pas rentrer dans le jeu auquel il semble se livrer mais je considère que ce n'est pas un bateau du Farr Yacht Design mais un bateau de la BMW Oracle design team".

Coordonnateur de cette équipe de conception, le vétéran australien Ian "Fresh" Burns est manifestement embarrassé par ces polémiques.

"Nous ne savons pas quoi faire à ce sujet", reconnaît-il sans détours. "Pour être honnête, ceci n'a pas de grandes conséquences dans la mesure où la coque est fondamentalement terminée et qu'ils doivent maintenant contribuer aux discussions à propos des petites évolutions que nous envisageons de faire entre les rounds".

Ces petites évolutions pourraient avoir de grands effets quant à la performance du USA 98 explique t-il, avant de préciser qu'elles ne concernent que les appendices et le gréement. La coque elle-même semble faire l'unanimité dans le camp américain.

Lancé neuf mois avant son successeur, le USA 87 est quant à lui présenté comme ayant été conçu essentiellement comme une plate-forme de test. Il a ainsi permis de faire le tri dans les différentes idées émises par les designers, dont celles de Juan Kouyoumdjian explique Bruce Farr.

S'il reconnaît que certaines des pistes lancées par le franco-argentin ont bel et bien été retenues, le néo-zélandais tient a préciser que ce sont ses équipes qui ont fait l'essentiel du travail pour déterminer ce qu'il fallait retenir ou non.

"Juan a lancer un certain nombre d'idée, certaines bonnes, d'autres non", explique t-il. "Au bout du compte, il nous est revenu de faire le tri".

On ne connaîtra sans doute jamais le fond de l'histoire mais une chose est sûre : USA 98 est manifestement un très bon bateau du point de vue de ceux la même qui le font naviguer.

"Je n'ai jamais vu une collaboration produire quelque chose d'aussi bon", affirme le tacticien Gavin Brady en forme de conclusion. "Chris [Dickson] est parfaitement à l'aise avec ce bateau et le fait parfaitement naviguer".