Avec cinq victoires consécutives, les hommes de Dean Barker sortent grands vainqueurs de la LV Cup.

Match 5 – Team New Zealand bat Luna Rossa (0'22'')

Pour la mise à mort de l'adversaire italien dans l'arène valencienne, Emirates Team New Zealand bénéficie d'une météo assez conventionnelle : brise thermique d'est-sud-est comprise entre 8 et 9 nœuds et plan d'eau uniquement ridé par le sillage des nombreux bateaux spectateurs.

Pour être certain de lancer le départ dans les meilleures conditions possibles, le Comité de Course décide de reporter le départ d'une vingtaine de minutes.

A 15h25, les deux finalistes s'élancent en tribord à égalité sur la ligne, ITA 94 au vent de NZL 92. Les Italiens virent les premiers pour partir sur la droite du plan d'eau. Ils sont suivis quelques secondes plus tard des Néo-zélandais.

Au terme d'un long "speed test", Luna Rossa gagne une demi-longueur d'avance et décide de virer à l'approche de la layline tribord. Mais cet avantage ne paraît pas suffisant. Les Kiwis virent sous leur vent et réduisent l'écart, obligeant les Italiens à repartir vers la droite. Emirates Team New Zealand n'a plus qu'à contrôler son adversaire jusqu'à la bouée au vent.

Dans le premier portant, Luna Rossa s'accroche. James Spithill feinte l'équipe néo-zélandaise en initiant un début d'empannage. Les Kiwis empannent sur tribord et laissent les Italiens s'échapper sur la droite du parcours pour réduire leur retard de moitié. Mais cela ne suffira pas. L'écart à la deuxième marque est toujours de 20 secondes.

Dans le deuxième près, ITA 94 enchaîne de beaux virements face à NZL 92, mais Dean Barker et ses hommes protègent la droite et à la troisième marque, l'aiguille du chrono est de nouveau bloquée sur le 20.

Dans le dernier portant, les Italiens reviennent à 30 mètres du bateau noir, mais leurs tentatives resteront vaines. Emirates Team New Zealand franchit la ligne d'arrivée en tête.

Les modifications apportées à ITA 94 la nuit dernière permettent à Luna Rossa d'offrir un beau spectacle et de laisser planer le suspense lors de ce cinquième match, mais devant la supériorité de l'équipe néo-zélandaise, James Spithill et ses hommes sont malheureusement impuissants.

Le bateau transalpin n'a jamais réussi à percer la défense des All Blacks de l'America's Cup. Si en demi-finales face à BMW Oracle, l'équipe de Luna Rossa avait franchi toutes les marques en tête, elle subit ici l'exact scénario inverse.

Une immense déception pour le camp italien qui, après son 5-1 contre les Américains, pouvait logiquement espérer une finale plus disputée.

"C'est un résultat très dur pour l'équipe", explique ainsi Torben Grael, tacticien du Luna Rossa Challenge. "Un résultat qui ne reflète pas du tout notre niveau".

"Ils avaient peut-être un peu plus de vitesse que nous, même si ce n'était pas flagrant aujourd'hui", a poursuivi le brésilien. "Ils ont eu la chance de leur côté et ils n'ont fait que très peu d'erreurs donc c'était vraiment difficile de les battre. Le premier match a sans doute été décisif. Si nous avions gagné, nous aurions peut-être été plus forts psychologiquement. Mais ils ont vraiment très bien navigué et tout ce que nous pouvons faire c'est les féliciter pour leur victoire".

De leur côté, les héros du jour ont été présentés et acclamés par la foule massée sous le foredeck club. Grant Dalton, le patron d’Emirates Team New Zealand, a tenu à féliciter son équipe, à rendre hommage à son adversaire Luna Rossa et aux organisateurs de l’événement, avant de terminer par un remerciement chaleureux à tous les supporters.

Ce soir, les hommes de l’hémisphère sud vont faire la fête, tout en songeant à leur prochain challenge, comme l’évoquait Dean Barker en conférence de presse.

"C’est la première fois que je participe à la Louis Vuitton Cup. C’est fantastique de faire partie d’une équipe qui atteint ce niveau de compétition. Mais ce n’est qu’une étape vers notre but ultime qui est de battre Alinghi et de remporter la Coupe."

Il y a 12 ans, en 1995, Team New Zealand avait déjà gagné la Louis Vuitton Cup avant de remporter le Match. A l’époque, Dean Barker était encore un jeune régatier. Cinq ans plus tard, il brandissait l’Aiguière d’Argent, brillamment défendue par son équipe face à Luna Rossa Challenge.

En 2003, la défense néo-zélandaise s’inclinait cette fois 5-0 face à Alinghi, le vainqueur des challengers. Pour cette 32e America’s Cup, les rôles sont inversés.