Aujourd'hui, la Société Nautique de Genève et Alinghi ont dévoilé le protocole de la 33e America's Cup.

Un protocole qui, encore plus que le précédent, laisse des très larges zones d'ombre et obligent à attendre plusieurs mois avant d'y voir plus clair.

Contrairement à ce que pouvait logiquement laisser penser la présence des responsables valenciens lors de la signature du protocole, les responsables d'ACM ont renvoyé à plus tard le choix de la ville.

"Nous entretenons une relation naturelle avec Valence et nous poursuivons les discussions pour que la ville accueille la prochaine édition", a déclaré Michel Bonnefous, le patron d'ACM, entité qui sera de nouveau seule et unique décisionnaire quant à l'organisation de cette 33e Coupe.

"Il y a de bonnes chances de parvenir rapidement à un accord", a cependant rajouté le responsable suisse, ajoutant plus tard que le principale pierre d'achoppement restant à règler concerne la présence bien peu glamour d'un immense port commercial en arrière plan de la Coupe.

"Aujourd'hui, nous discutons avec Valence pour étendre l'accord. Nous avons de bonnes chances d'aller vite vers un accord. Sinon, on se donnera une période de deux ou trois mois pour choisir un autre site", a-t-il expliqué. "Les discussions avec Valence portent à la fois sur des questions d'organisation et des termes financiers".

"Valence prévoit d'étendre son port de commerce. Nous devons nous assurer que ces travaux seront compatibles avec l'organisation de l'événement".

Si un accord est trouvé avec Valence, la Coupe se tiendra dès 2009. Dans le cas contraire, ACM relancerait le processus de sélection utilisé en 2003. D'ici à la fin de cette année, un nouveau lieu serait alors désigné parmi les candidats qui se sont déjà manifesté (dont la ville italienne de Trapani) et la 33e America's Cup se déroulerait alors en 2011.

Parmi les autres faits marquants de cette journée, on retiendra bien sûr la confirmation de la rumeur qui circulait à Valence depuis plusieurs jours d'une modification de la jauge.

Si les détails restent là aussi à définir d'ici au 31 décembre, il est d'ores et déjà acté que les nouveaux bateaux seront plus longs (27,40 m contre 24 m aujourd'hui), nécessiteront un équipage plus conséquent (20 ou 21 marins) et disposeront d'un mât plus haut (40 m contre 33 m).

"Tout le monde souhaite de nouveaux bateaux, plus grands, plus exaltants, plus difficiles à manier et plus rapides, et cela répond à ces attentes," s'est enthousiasmé Brad Butterworth, skipper de l’équipe victorieuse.

"Nous essayons de développer quelque chose de plus existant", a-t-il ajouté. "Les bateaux actuels sont fantastiques mais je pense qu’ils arrivent à la fin de leur vie et les gens recherchent un support plus grand et plus rapide. Les gars devront être encore plus athlétiques puisque ces bateaux seront plus physiques en navigation."

Une révolution qui ne fait pas l'unanimité et qui n'est manifestement pas du goût de Bruno Troublé, représentant de Louis Vuitton dans la Coupe depuis 1983.

"Louis Vuitton, partenaire principal d'ACM sur la 32e Coupe, n'a pas du tout été consulté", a précisé l'ancien barreur du baron Bich. "Ce règlement n'est pas très complet et il contient des contradictions".

"Le fait de passer à un nouveau bateau n'est pas une bonne nouvelle pour les petites équipes", a t-il ajouté. "Non seulement Alinghi va disposer d'une énorme avance, mais en plus cela va être de nouveau très coûteux".

Autre révolution qui n'est manifestement pas du goût de tous, l'idée de permettre à Alinghi de participer à la quasi-totalité de la sélection des challengers, idée portée en germe déjà par les Actes de cette 32e Coupe.

Si on n'en sait pas vraiment beaucoup sur ces sélections, si ce n'est qu'elles pourraient comporter un système de pré-régates qualificatives en cas de trop grande affluence de challengers, on notera en effet que le Defender s'est réservé la possibilité de régater aux côtés des challengers jusqu'au première phase de ce qui est aujourd'hui la Louis Vuitton Cup.

A noter que, durant les pré régates, les équipes courront à bord des Class America existants. Il y aura au moins une période de 18 mois entre la publication des nouvelles Règles de Classe et la première régate avec les nouveaux bateaux.

ACM va désormais travailler sur le détail des Règles de Classe, la sélection du site de la 33e America’s Cup et la publication du Règlement de la Compétition et de celui de l’Evénement.