Sans qu'il s'agisse réellement d'unesurprise, le groupe de luxe français annonce qu'il quitte le bord.

Sponsor majeur de l'America's Cup, il avait donné son nom en 1983 à l'épreuve de sélection des challengers et, sauf l'atypique Coupe de 1988, avait été de toutes les éditions depuis lors.

"Louis Vuitton a décidé de ne pas donner cette fois-ci son nom à la prochaine épreuve de sélection des Challengers mais observera avec attention l'évolution de l'épreuve à l'avenir", a annoncé le groupe français.

"Les nouvelles règles de l'America's Cup impliquent une approche plus commerciale et le protocole signé est déjà contesté par certains équipages. Il y a d'ailleurs un risque de diminution significative du nombre d'équipes participantes".

Interrogé quant à cette très importante défection, ACM a expliqué qu'il considérait ces positions comme une exagération par la voie de son n° 2 Michel Hodara.

"C'est regrettable de constater que Louis Vuitton ne puisse apprécier le succès remporté par la 32e édition vis-à-vis du public", a expliqué le responsable suisse à l'Associated Press. "Nous devons donc maintenant trouver un nouveau sponsor qui partage notre propre vision de la Coupe et de ce sport. Ça ne changera rien concernant l'organisation de la 33e Coupe".

De son côté, Louis Vuitton a expliqué qu'il explorait les possibilités d'un retour dans la Coupe "sous une autre forme".